Сам-то недалеко ушёл от моего предшественника. Гормоны, что ли, ему в голову ударили? Решил посоревноваться с подростком? Хотя у самого ещё даже усы расти не начали. Что ж, ладно. Его голос значения не имеет. Но я всё равно докажу ему, что на меня можно положиться.
— Как дойдём до Черты, надо разделиться, — я проигнорировал его высказывания и предложил план действий. — Ты пойдёшь налево, а я направо. Так больше шансов найти сумку до заката. Такой план тебя устроит?
— Это очевидный план. Я сам его собирался тебе предложить, — фыркнул Новик. — Меня всё устраивает.
— У меня к тебе только один вопрос. Как к старшему соратнику, — прежде чем разделиться, произнёс я.
— Мы не соратники.
— Допустим, — махнул рукой я. — На вопрос-то ответишь?
— Смотря что ты хочешь у меня узнать.
— Кто такие прибрежные кусачи? Вы с Волибором их упоминали. Я их не встретил, когда пробирался через болота, — отметил я.
— А они с той стороны и не живут, если ты и вправду наведывался к Видане, — ответил Новик. Я заметил, как он поёжился. Видимо, вспомнил этих существ. — Мелкие, слабые, но… но очень неприятные твари! Чаще всего прячутся в норах с этой стороны болот. Прямо около берега. Обычно вреда группе они принести не могут. Максимум куснут за лодыжку и снова спрячутся. Но если им попадётся один человек… навалятся кучей и сожрут. Либо утащат к себе в нору. Чтобы запас себе на зиму сделать.
Да уж, звучит так себе.
— На что они похожи? — поинтересовался я. — Если сравнивать с обычными животными.
— Тьфу, да что ты пристал с этими кусачами? — вновь поёжился Новик. — Ты же не собираешься лезть в болота? Чего тебе там делать? Тебе же объяснили: увидишь сумку — скажешь мне. А дальше я уже сам разберусь.
Вот ведь упёрся. Если эти кусачи действительно менее опасны, чем упыри, то я смогу поднять на них опыт и количество Эссенций Смерти.
— И всё-таки расскажи, как они выглядят, Новик, — попросил я.
— Ох… — вздохнул он. — Раков видел?
— Да.
— А медведок?
— Конечно, — кивнул я.
— А вот теперь смешай этих тварей с какой-нибудь рептилией, у которой есть длинная зубастая пасть. Вот тебе и прибрежные кусачи. Что? Не передумал ещё дальше идти? В штаны не нагадил?
— Нет, как раз наоборот. Стало любопытно их увидеть, — задумался я.
— О чём я и говорил, — пожал плечами Новик. — Дурак, ты Лад.
Мы остановились около Черты. С этой стороны острова, на котором располагалась Погранка, защитная линия проходила ровно по линии берега. Отлично… Я даже знаю, как это можно использовать в своих целях.
— Всё, расходимся, — скомандовал Новик. — Только постарайся лишний раз за Черту не соваться. Мне-то на тебя наплевать. Пропадёшь — и чёрт с тобой. Зато Волибор с меня потом три шкуры из-за тебя снимет. Уж не знаю, чем ты ему приглянулся…
Больше Новик ничего не сказал. Достал короткий меч из-за спины, срубил камыши, которые преграждали ему дорогу, и пошагал направо — вдоль Черты.
Я же пошёл в противоположную сторону. Так мы и разделились.
Очевидно, далеко уходить не стоит. Раз Скитальцы после своей вылазки пришли с этой стороны, значит и сумку Новик выронил где-то неподалёку.
Но моя цель — не только сумка. Я хочу ещё и на кусачей посмотреть. А ещё лучше — убить парочку. Глянем, сколько Эссенций Смерти я с них получу.
Правильно выразился Новик. Раз эти твари живут прямо под берегом в норах, значит, их поведение может быть похожим на раков. Только на чересчур агрессивных раков. И эту их черту легко использовать ради своей пользы.
Я прошёл сотню метров. Сумку не обнаружил. Зато нашёл широкую твёрдую палку, которая идеально подходила для плана, который я уже успел состряпать.
Идя вдоль берега, я аккуратно просовывал голову через Черту и рассматривал почву. Рассчитывал найти норы.
И очень скоро они себя показали.
Ага! Вот они! Здесь-то, скорее всего, и скрываются эти твари. Раз Новик так испуганно о них отзывался, значит они уже не раз кусали его за ноги. У них рефлексы на это заточены.
Я был в этом уверен, потому что осмотрел ноги молодого скитальца «Диагностическим взглядом». Там было много шрамов. Точечные, едва заметные участки соединительной ткани, которые когда-то были ранами от зубов этих существ.
Что ж, прибрежные кусачи, вы даже не представляете, какую ловушку я для вас заготовил!
Правда, такой ловушкой перед другими и не похвалишься толком. Выглядит она примитивно, зато должна хорошо работать. Я снял ботинок, просунул в него палку, закрепил.