Рыжий пошёл осуществлять наш план, а я направился домой. Отца там не оказалось. Видимо, уже ушёл на вызовы.
И это к лучшему. Не будет задавать лишних вопросов, где я умудрился порвать одежду и синяк схлопотать. Я сложил продукты в ящик, что стоял в углу нашего сарая, затем приготовил свой нож и двинулся в сторону болот.
Разлад приближается, пора приступать к охоте.
Самый лёгкий способ накопить новых Эссенций Смерти — поубивать кусачей. Их там много. Если смогу завалить штук семь-десять, баланс полностью восстановится.
Жаль только, что продать их никому не выйдет. Хотя… У меня есть идея, как можно использовать их тушки в своих целях. Уж не знаю, получится ли из этого что-нибудь хорошее, но попробовать всё-таки стоит.
Я добрался до Черты и долго бродил вдоль берега, пока не нащупал палкой уже знакомые норы. В ход пошёл старый трюк с ботинком.
Правда, на этот раз мне повезло меньше. Баланс я восстановил, опыт получил, но лишился ботинка. Под конец охоты эти твари, видимо, поняли, что их обманывают. Вцепились всей толпой в мой ботинок и утащили его в свою нору.
— М-да… — я вздохнул, взглянул на свою босую ногу. — Скоро так на мне и портков не останется.
Я мысленно усмехнулся. А затем инстинктивно замер. Резко пригнулся, скрылся в кустах.
На горизонте кто-то был. За Чертой. Причём двигался не в сторону безопасной зоны, а от неё. Я пригляделся. Подумал сначала, что это болотный упырь умудрился подобраться так близко к Черте.
Нет. Это человек.
Только зачем человеку идти чёрт знает куда — за Черту? Может, кто-то из Скитальцев?
Нет. Обычный деревенский мужик. По колено в воде прёт напролом в самые топи. Я бы предположил, что ему тоже зачем-то понадобилось посетить Видану, но её там больше нет.
— Э-э-эй! — я крикнул ему вслед. — Там опасно! Возвращайтесь!
Однако он даже не обернулся. Хотя с такого расстояния точно должен был меня услышать. Через пару минут он исчез в тумане. И что же это я только что увидел?
Ладно, меня это не касается. Уж лезть через Черту вдогонку за незнакомцем я точно не стану. Может, это вообще какая-нибудь болотная иллюзия? Специально заманивает людей в трясину. Этого я пока не знаю.
Да и неважно. Моя главная проблема на данный момент — это отсутствие ботинка. Как бы ничего критичного, кожа загрубеет, стопа привыкнет к земле. Но всё равно неудобно. Придётся найти какую-нибудь замену. Может быть, собью себе завтра с утра сандалии. Лишняя морока — да. Но ничего невозможного в этом нет.
Возвращаясь домой, я услышал ругань на улице. И плачь ребёнка. Ага… Значит, всё-таки наш с Радко план сработал!
Издали вижу знакомую физиономию. Один из напавших на нас пацанов стоит рыдает, мать лупит его тряпкой, а рядом стоят Радко с отцом. И с мешком в руках.
Круговорот продуктов прошёл успешно. И все получили по заслугам.
Отец уже ждал меня дома. Смог заработать ещё пару десятков медяков. На этот раз клинические случаи оказались проще, так что платить много не стали.
Этим вечером Добромир взялся за моё обучение. Мы зажгли свечу, отец достал свои записи и принялся рассказывать мне об основах знахарского дела.
Во многом это напоминало сильно упрощённый курс пропедевтики, который я изучал давным-давно, ещё на третьем курсе медицинского университета.
Однако даже из этих рассказов мне удалось узнать много нового. В частности, причину возникновения болезней в этом мире. Об этом я ещё не слышал ни разу.
— Монстры, сын, — произнёс Добромир. — Именно эти твари служат главным источником всех недугов. Любая встреча с тварями, что проживают за Чертой, несёт очень большие риски. Если даже человеку удаётся выжить после столкновения с монстром, после он обязательно заболевает. Именно поэтому обычно у Скитальцев имеется свой знахарь.
— Слышал, что у наших его нет, — подметил я.
— Был. Ты, наверное, его уже не помнишь. Самуилом его звали. Порвали его на очередной вылазке лет эдак пять назад, — объяснил отец. — А нового не прислали.
А вот и ещё один способ показать себя перед Скитальцами. Им нужны знахари. Поэтому они и пользуются услугами Виданы. Теперь я знаю, куда ещё можно надавить.
В наш сарай постучали. Отец резко захлопнул свою книгу и поднялся с кровати.
— Кто там? — с толикой угрозы бросил Добромир.
— Это… я, Новик! Из Скитальцев, — услышал я знакомый голос.
А вот и он! Видана передала моё сообщение.
— Нам нужна ваша помощь, мастер Добромир, — добавил Новик, когда отец приоткрыл дверь. — Наш лидер… Радогост. Не знаю, даже, как и сказать. В общем, вам нужно осмотреть его тело.