— Да леший тебя подери, просил же, не про кусачей! — Новик стукнул кулаком по столу.
— Да тихо ты! — шикнул Стоян. — Дай парню слово.
Я рассказал Скитальцам о своей методике. О том, как отлавливаю кусачей ботинком. А затем уже перешёл к главному.
— Вчера я видел, как какой-то мужик ушёл в болота, — рассказал я. — Он шёл прямо в топи, не оборачиваясь. Я пытался его позвать, но он даже не откликнулся.
— О-о-о! — протянул Стоян. — Старая история. Слышал я уже эти байки от деревенских. В местном кабаке люди постоянно болтают, что тут жители время от времени того… — Стоян постучал пальцем по виску. — С ума сходят. А затем исчезают. Уходят на болота. Но это — просто байка, Лад. Скорее всего, тебе показалось.
Краем глаза я заметил встревоженный взгляд Виданы. Не знаю, почему она так напряглась из-за этой темы, но её поведение очень резко изменилось.
А вот это уже любопытно…
— А ты что об этом думаешь, Видана? — спросил девушку я. — Ты ведь жила на болотах. Видела, чтобы там местные шастали?
— Тебе же ведь уже сказали, Лад. Это — глупости. Байки, — она попыталась улыбнуться. Однако улыбка вышла натянутой. — Никого там нет. Кроме упырей, мошкары и прочей дряни.
Она что-то скрывает. Думает, что я слишком наивен. Что не обращу на это внимание.
Но здесь явно что-то не так.
Я уже собрался задать ещё один вопрос, но на этот раз слово взял Новик.
— Кстати, Лад, смотри! — он указал на стену за спиной Стояна. На ней висели два рога. — Между прочим, это моя добыча. Первый убитый мной монстр! Как-то мы добрались до леса, что находится далеко за болотами…
— Обязательно уточни, что ты штаны намочил. Причём далеко не болотной водой, — Стоян рассмеялся, поперхнулся и с трудом откашлял попавший в трахею напиток.
— Это всё твои выдумки! — возмутился Новик. — Вообще-то, я сам лично убил ползающего рогача!
— Он просто вони твоей испугался, — кашляя, продолжал смеяться Стоян.
— В общем, если из этих рогов вырезать нутро, потом там можно хранить любую жидкость. И портиться она не будет. Вода неделями не тухнет. Проверено! — заявил Новик.
Интересно. Видимо, в костной ткани этих существ содержатся какие-то антибактериальные вещества. Нужно будет запомнить. Эти рога в теории можно и на производство медикаментов в будущем пустить.
— Из всех трофеев удаётся изготавливать что-то полезное? — поинтересовался я.
— Да треть самых дорогих товаров в городах создана именно из того, что добывают Скитальцы, — ответил Новик. — Например, вдали за болотами есть несколько озёр, в которых живут очень опасные рыбы. Те ещё сволочи, если честно. Зато если удастся их убить, можно вырезать у них желудок и найти там драгоценный камень. Такие камни гораздо дороже тех, что добывают в рудниках.
— Тихо ты! — воскликнул Стоян. — Новик, помолчи хоть минуту.
— Тебе, значит, можно было байки травить, а мне не…
— Замолкните все! — прошипел Стоян. — Прислушайтесь. Вы тоже это слышите или… Или я уже перебрал?
В зале повисла гробовая тишина. И нарушал её только стук. Тихий стук за окном. Хаотичный. Будто на улице поднялся сильный ветер, и о стены дома начали биться мелкие камешки.
А затем я услышал жужжание.
— Какого… — Новик весь сжался.
Из спальни Радогоста выскочил Волибор.
— Сейчас же закройте все окна и двери! — прокричал воин. — Не знаю, как это возможно… Но они здесь. Они пришли помешать нам.
И стоило Волибору это произнести, как я почувствовал, что по моей ноге что-то ползёт.
Глава 14
В штабе Скитальцев начался настоящий хаос. Со своих мест повскакивали все. Время захватывающих баек кончилось. Теперь на лицах окружающих меня людей застыл ужас. Паника.
Стоян будто бы моментально протрезвел. Бросился к окнам. Новик потянулся к оружию. Его руки дрожали. Видана единственная, кто, как мне показалось, сохраняла спокойствие. Она полезла в свою сумку и начала там что-то искать.
Со мной же сложилась совершенно иная ситуация. Я чувствовал, как чьи-то тонкие длинные лапки передвигаются по моей голени.
Пришлось действовать на чистых инстинктах. Я резко разогнул ногу в колене и изо всей силы ударил ей по столу. Услышал мерзкий хруст, почувствовал, как по моей ноге растёкся обжигающий сок.
Однако ударил я с такой силой, что аж с табуретки рухнул. Она просто выскользнула из-под меня, и я упал на спину. Из лёгких выбило весь воздух.
Я покосился под стол и увидел останки раздавленного мной существа. Достаточно было увидеть одну-единственную часть его тела, чтобы опознать, кем была эта тварь.