Но для меня выбор очевиден.
— Обещаю, что сохраню это в тайне, — произнёс я.
— Ладно, — отец нагнулся поближе ко мне. — Тот знахарь сказал, чтобы я отнёс тебя в лес. В тот, что на холме за Погранкой находится. Просил, чтобы я прибыл туда ровно в полночь. Больше он ничего мне объяснять не стал. Но деваться уже было некуда. Я взял тебя на руки и под покровом ночи выдвинулся к назначенному месту. Но то, что я встретил в этом лесу… Не знаю даже, как это и описать.
— В деревне говорят, что мы пересеклись с монстром, — напомнил я. — Это правда?
— Правда ещё хуже, — помотал головой отец. — Я много слышал о монстрах. За свою жизнь я успел вдоволь пообщаться со Скитальцами. Но та тварь, что ждала нас в лесу… Я ничего подобного ещё не видел. Даже не слышал о таких существах. Я едва мог его разглядеть, но очертания сильно напоминали человека с длиннющими руками. Своими пальцами он даже до земли доставал, хотя стоял при этом на двух ногах, выпрямленный. Не стану врать, я тогда оцепенел от страха. Ровно в полночь ты проснулся, увидел это существо и закричал.
Добромир прервался, протёр воспалённые глаза. Поморщился, так как на его коже все ещё оставались следы отвара, которым он отпаивал Радогоста.
Я молчал. Ждал продолжения истории.
— И как только ты подал голос, это существо нас атаковало. Потянуло ко мне свои руки. Видимо, хотело тебя забрать. Но я попятился назад, увернулся от его лап. Он разозлился, рассёк тебе руку. Меня ударил в грудь. Не знаю, каким чудом, но мне удалось сбежать оттуда, — в голосе отца слышался животный страх. Будто он вновь переживал события той ночи. — Когда я бежал назад в Погранку, из леса доносился жуткий вой. Видимо, его и услышали жители. Потому и распространили слух, что мы с тобой угодили в лапы к монстру. Начали придумывать, что это я его призвал. Что воспользовался каким-то колдовством.
— Но никакого колдовства не было? — уточнил я.
— Может, и было, но сотворил его точно не я, — ответил Добромир.
— Значит, эти полосы на моей руке… — я показал отцу своё предплечье. — Это осталось после атаки того монстра? Ничего не понимаю. Выходит, это ранение меня каким-то образом спасло?
— Нет, Лад. Вот на этом моменте я и сам перестаю понимать, что случилось после, — покачал головой отец. — Я готов поклясться, что ты был мёртв, когда мы вернулись домой.
— Как Радогост? Начал обращаться в монстра?
— Нет. Ты сутки пролежал в таком состоянии. Я никому тебя не показывал, — продолжил отец. — А потом я и сам свалился. Видимо, это тварь напустила на меня лёгочную хворь. Но помочь я себе уже не успел.
Так прежний Лад умер? Примерно в тот же момент, когда я попал в его тело.
История отца пролила свет на события той ночи, но вопросов от этого меньше не стало.
Почему в итоге тело Лада не погибло? Так и планировалось изначально, или его организм реанимировало моё появление в этом мире? И что вообще это был за монстр? Проклятье… Теперь всё стало ещё менее понятно.
— Тот знахарь ещё появлялся? — спросил я. — Думаю, он бы мог пояснить, что это за дерьмо с нами случилось в том лесу.
— Не выражайся, Лад, — попросил отец, а затем тут же усмехнулся. — Извини, всё никак не могу привыкнуть, что ты снова… вернее, что ты впервые нормальный. Я ведь потому и наговорил тебе всяких гадостей после пробуждения. Был уже уверен, что тебя давно в живых нет. Что ж, а касаемо знахаря… Тут уж тебе виднее. Если в Погранке о нём не говорили, пока я болел, значит, он больше не возвращался. Чужаков тут всех запоминают. Мало кто проезжает через эти места.
Не знаю даже, как вообще относиться к этому старому знакомому Добромира. Он действительно хотел мне помочь или моё спасение — чистейшая случайность?
— Погоди, но ведь этот лес, если я на ошибаюсь, находится на безопасной территории, — подметил я. — Черта очень далеко от него. Откуда там мог взяться монстр?
— Вот поэтому я и прошу тебя — не говорить о произошедшем Скитальцам, — шикнул отец. — Радогост, когда окончательно придёт в себя, может во всём обвинить нас с тобой.
Отец прав. Перспектива так себе. Тогда о вступлении в их ряды можно будет забыть. Тем более история, которую поведал мне отец, звучит, мягко говоря, сомнительно. В неё никто не поверит. Добромир и сам в собственных словах сомневается, будто полагает, что всё это могло ему привидеться.
Но наличие монстра в безопасной зоне подтверждает мои главные опасения: где-то есть брешь. Либо же у кого-то есть возможность её открывать. Прошлой ночью сюда ворвались только насекомые. Никаких болотных упырей или прочих тварей. Значит, они банально не смогли пролезть в открывшийся проход.