Он расхохотался. Его сиплый голос эхом ударился о стены церковного зала.
— Ла-а-дно, — улыбнулся он и медленно вытащил свою левую руку из кармана. — Убедил, Лад. Если придётся, я тебя и без своих козырей одолеть смогу. А ты смышлёный! Куда умнее, чем я думал. Ты меня удивил. Особенно с синей солью здорово вышло. Прямо-таки застал меня врасплох.
— Какого чёрта тебе от меня нужно? — перебил его я.
— Т-с-с! — шикнул он. — Не выражайся в церкви, Лад. Скалес всё слышит.
Можно подумать, ему есть дело до Скалеса. Похищенные и зомбированные ведьмаком люди просто использовали это место для общего сбора. Скорее всего, именно здесь помощник ведьмака давал им команды. Сам бог и его религия никакого значения для ведьмаков не имеет.
Кстати, что-то я больше не видел ни одного из пропавших людей. Один только Микула подвернулся. Остальные либо ушли с Новиком, либо погибли. Но судя по поведению Микулы, сознание к ним уже должно было вернуться.
Их одурманили. Временно использовали, чтобы разрушить барьер. А затем воздействия ведьмачьих эликсиров и чёрной антимагической соли сошли на нет. Думаю, они снова стали обычными людьми. Такими же, как раньше.
Со своими недостатками, слабостями. Но лучше уж так, чем быть зомбированными. Лучше оставаться людьми.
— Странно… — незнакомец прищурился, из его обожженных глаз сочилась слизь. — Ты выглядишь совсем не так, как при нашей первой встрече. Будто выше стал. Интересно… Хотя чего это я! Совсем забыл о манерах. Меня зовут Осьман. Прошу любить и жаловать, — он шутливо поклонился.
До чего же безумная сцена. Деревню атакуют монстры, мы укрылись в единственном безопасном месте — в церкви Скалеса. Возможно, часть жителей Погранки уже погибла. А этот урод, как ни в чём не бывало, кривляется тут передо мной.
— Ты сказал, что даёшь мне выбор, — напомнил Осьману я. — Присоединиться к вам с Невзором или умереть. И мне непонятно лишь одно: с какой стати я вообще должен к вам присоединяться? Зачем вы мне нужны, и зачем вам нужен я?
Думаю, в ответе на этот вопрос кроется вся самая важная информация. И я её извлеку из Осьмана. Пусть подумает, что я заинтересован в сотрудничестве. А уже после того, как узнаю правду, можно будет выбираться отсюда. С боем или без него.
— Так ты и вправду забыл нашу первую встречу? — нахмурился Осьман. — Неужели ты не узнаёшь меня?
— Мы пересекались в холмовом лесу. Ты напал на меня и моих друзей. Натравил животных. Свёл их с ума какой-то дрянью. Подозреваю, ты использовал на них листья чёрной ивы. Те же, что ешь сам, чтобы приблизиться к монстрам.
— Быстро же ты всё понял, — усмехнулся он. — Да, ты действительно уже не тот Лад, которого мне так просто удалось обдурить. Похоже, наш эксперимент с Невзором дал уж слишком много побочных эффектов. Любопытно.
— Хватит говорить загадками, — перебил его я. — Каким образом я должен согласиться на твоё предложение, Осьман, если ты до сих пор не объяснил сути?
— Для начала тебе нужно кое-что понять, Лад. Ты ошибаешься. Наша первая встреча произошла намного раньше. Ещё до того, как ты получил свою магию. Странно, что ты не знаешь моего имени. Я думал, что твой отец рассказывал обо мне хоть что-то, — Осьман принялся нервно ходить из стороны в сторону по церковному залу.
— Отец? А… Теперь всё понятно. Так и думал, что это ты — его бывший коллега. Знахарь, который посоветовал отцу отнести меня на холм той ночью, — догадался я. — Именно с тебя всё и началось.
Тот самый знакомый Добромира. Так я и думал. Именно он заманил нас на ритуал, после которого на моей руке появились чёрные полосы, а отец чуть не погиб из-за пневмонии.
И эту пневмонию он получил от монстра, с которым мы встретились на холме.
Вот только не факт, что то существо было чудовищем из-за Черты. Я начинаю подозревать, что Невзор или Осьман научились менять свой облик. Как оборотни.
— Всё так, Лад. Добромир, наверное, думает, что после приезда я первым делом встретился с ним, — подметил Осьман. — Но тут он ошибается. Сначала я нашёл тебя. Неужели ты забыл, как взял у меня тот пирожок? Наивный слабоумный мальчишка… Тебя было так просто отравить.
Всё начало вставать на свои места. Теперь я понимаю хронологию событий.
Не было у моего предшественника никакой смертельной болезни. Бывшего Лада отравил Осьман. А затем дал отцу совет — отнести сына на холм, чтобы провести ритуал. Сказал, что это — единственный шанс сохранить жизнь мальчику.