Фиолетовое пламя поднималось всё выше и выше. Разрастаться вширь оно уже перестало. Теперь огонь больше походил на фиолетовый столб. Магическое пламя преодолело пять метров и застыло. А я уж думал, что оно так и будет расти, пока до облаков не доберётся.
— Видишь, Лад? — Яволод подошёл ещё ближе к огню, а затем просунул в костёр свою руку. — Тепло. Но не обжигает.
Я сделал то же самое. Почувствовал, как тело сразу же начало отогреваться. Параллельно с этим дал системе приказ проанализировать присутствие монстров.
— Наверное, такие костры очень удобно использовать на севере? — предположил я.
— Не то слово, — фыркнул Яволод. — Был у нас в отряде один парень. Особенно мерзлячий. Вечно не мог отогреться. Вот он умудрялся прямо в этом пламени спать. Серьёзно! Ложился на угли и дрых. Храпел, зараза, на весь лагерь. Но никаких ожогов не получал. Утром всегда выбирался наружу живёхонький. Но лично я бы там от жары подох. Мне для жизни всё же нужно немного холода.
Понимаю Яволода. Есть такие люди, которые чувствуют себя более трудоспособными именно при низких температурах. Если не ошибаюсь, это связано с особенностью эндокринной системы. В холоде тело начинает вырабатывать больше «полезных» стрессовых гормонов, поэтому трудоспособность резко возрастает. Организм как бы говорит: «Давай лучше побыстрее отработаем, чтобы позже согреться».
/Подсчёт завершён. В радиусе 2 километров обнаружено 13 монстров/
— Тринадцать…
— А? — переспросил Яволод.
— Больше двух сотен чудовищ покинули окружающую нас территорию. Было больше двух сотен, а стало всего лишь тринадцать, — объяснил я.
— О чём и говорил! — кивнул Яволод. — Фиолетовая соль ни с чем не сравнится. Никакая сволочь сюда не пролезет. Пламени хватит примерно на двенадцать часов. Однако почему-то в движении это не работает. Мы как-то пробовали разжигать такой костёр прямо на повозке. Думали, что сможем идти под защитой соли даже днём. Но ничего хорошего из этого не вышло. Пламя ослабло и некоторых из нас сразу же подрали.
— Отлично. Получается, что этой ночью мы даже отдохнуть сможем, — заключил я.
— Ну… Я бы так не сказал, — хмыкнул Яволод. — Осторожность превыше всего. Спать будем по очереди. Я объявлю на собрании дальнейший план действий и выберу дежурных. Запомни, Лад. Полагаться на оружие, броню, магию, зелья, артефакты — это гиблое дело. Всегда должна быть подстраховка в виде живого человека. А если надёжного друга нет, стоит полагаться только на себя. Иначе не выжить.
Мудрый совет. Об этом не стоит забывать. С хорошей бронёй и качественным оружием человек может быстро расслабиться. Перестанет быть воином. А мы себе этого позволить не можем.
Всегда найдётся тварь, у которой козыри куда сильнее, чем наше обмундирование. Вспомнить того же Хотена, который мутировал в монстра колоссальных размеров. Что можно было с ним сделать? Только одолеть своим умом. Хитростью. Ни магия, ни оружие там помочь ничем не могли.
Через полчаса Яволод, как и обещал, начал собрание, на которое были приглашены только Скитальцы, Вацлав и главный лесоруб Ермак.
Лишь во время отдыха мне удалось внимательнее рассмотреть участников каравана. Тогда-то я и понял, что лесорубы не местные. Ни одного знакомого лица. Да и отца Искуса среди них нет. Скорее всего, Вацлав нанял наиболее крепких мужчин в другом регионе. Тех, кто готов рискнуть собой за большие деньги.
— Итак, господа. План мы сегодня выполнили паршиво, — заявил Яволод. — Изначально я рассчитывал, что нам хватит сил пройти через Западный лес хотя бы на десять километров в глубь. По моим, так сказать, скромным подсчётам, вышло не больше пяти. Завтра это придётся компенсировать.
— Но не беспокойтесь! — взял слово Вацлав. — Скорее всего, вам ещё удастся отдохнуть. Мы полагаем, что в течение двух-трёх суток придётся замедлиться. Поэтому я и взял с собой только лесорубов. Дорог здесь нет. А нам нужно создать полноценную торговую тропу. Разумеется, рано или поздно мы будем вынуждены пробиваться вручную.
— Это как раз моя теория, — заговорил Ермак. Мужчина хрустнул шеей, поёжился, а затем указал рукой на карту, которую успел намалевать Стоян. — Я с детства работаю в лесах. Доводилось и за Чертой трудиться. Природа здесь другая. Она тоже изменена, как и монстры. Чем глубже мы будем идти в лес, тем плотнее будет растительность. Можете заметить, что деревья уже начинают тесниться. Располагаются друг к другу всё ближе и ближе. Так что рубить придётся много. Но мои люди справятся с задачей.