Правда, Дрок упоминал, что Амарант любит затягивать бой. Любит калечить врага во славу Великого древа. Если он действительно начнёт следовать этой тактике, эффект яблока закончится, и я больше не смогу колдовать.
Ладно… Хватит тянуть.
Я поднял свой меч, почувствовал, как по чёрной стали потекла жизненная энергия. Мы вновь стали единым целым. Воин и его оружие — как один организм.
Можно сказать, что этот меч — своего рода симбионт. В его основе лежат спрессованные останки монстров. Углерод. Основа жизни. Вот только этот меч, к счастью, не пожирает меня изнутри, как-то чудовище, что оказалось внутри Искуса.
Сжав меч в своих руках, я прошёл к центру арены. Люди, сидевшие на трибунах, кричали что-то. Неизвестные мне слова. Вот теперь они заговорили на совершенно другом языке.
Должно быть, это какие-то местные молитвы. Меня, правда, смущает тот факт, что время от времени среди этих слов встречается имя. Амарант.
Они скандируют имя избранника Древа. Человека, который отстаивает правду живущего здесь народа. Крики людей прерывает только громкий цокот древесных лезвий, вращающихся вокруг оружия Амаранта.
Атаку такого меча даже парировать будет трудно. А уж сойтись в клинче — и вовсе равноценно поражению. Как только мой клинок коснётся вращающихся лезвий, его тут же вырвет из моих рук.
Я это понимаю, поэтому буду избегать любых подобных столкновений.
И всё-таки мне повезло… Почему-то это осознание пришло ко мне только сейчас. Как же всё-таки хорошо, что местные жители решают вопросы таким нецивилизованным способом. В противном случае меня и моих соратников казнили бы полдня назад.
— Как твоё имя, иноземный воин? — вертя огромным мечом, поинтересовался Амарант. — Я хочу знать, чья кровь прольётся на священную землю.
Самоуверенный. Не самая хорошая черта. Её можно запросто счесть за слабость, если правильно использовать эту черту Амаранта.
— Лад, — коротко ответил я. — Помянешь перед Древом это имя, когда я погибну.
Я сказал это не просто так. Моя главная задача — показать Амаранту, что я уже смирился со своей гибелью. Что у меня нет надежды на победу. Это должно притупить его внимание.
Он с самого начала был уверен в своём превосходстве. А если учесть, что и прошлых своих противников он убивал медленно, значит, ему нравится хвалиться своей силой.
Хорошо, я дам ему такой шанс. Пусть хвалится. Но в итоге он пожалеет, что недооценил мои способности.
— Не бойся, — Амарант вонзил свой магический меч в землю, затем поправил шлем из древесной стали. — Тебе рассказали, как проходит наш ритуальный поединок? Знаешь правила?
— Ага, — хмыкнул я. — Никакой магии. Видимо, использовать её можно только тебе. Вижу, понятие чести чуждо вашему народу.
— Не оскорбляй мой народ, иноземец, — Амарант схватился за рукоять своего меча и вырвал его из земли одной рукой. — Ты ничего не понимаешь. Великое древо само решит, кто должен победить. Если оно считает, что прав ты, то я не смогу тебя одолеть, даже если пойдёшь на меня с голыми руками, Лад.
Бред… Это ведь явно какой-то бред! Скорее всего, этот ритуал придуман для того, чтобы доказывать правоту, которая удобна для местного совета. Того, чья правда людей не устраивает, выводят на арену с худшим обмундированием. Разумеется, всегда побеждает тот, кого заранее хорошо подготовили к битве.
Вот так работает их суд через ритуальный поединок.
Что ж, ладно… Я не против показать им пробелы в их системе!
— Хватит болтать. Приступим, — я пошагал навстречу Амаранту.
Пульс отдавался в висках. Несмотря на моё решение биться, организм вовсю пытался меня остановить. Не верил, что я могу победить этого человека.
Будто я с кулаками шёл на льва. Ничего. Моё сознание сильнее. Я могу перебороть этот животный страх. Подсознание не понимает, что я погибну, если отдамся страху. Бежать некуда.
Выделяемый адреналин нужно использовать не для побега. А для схватки.
Но для начала нужно понять, как действует Амарант. Поэтому я атаковал его первым. Взял инициативу и вынудил начать бой. Воин отмахнулся. Его жужжащий меч пролетел прямо перед моим лицом, а затем врезался в землю позади Амаранта. И как только этот болван себе руку таким замахом не оторвал?
Меч тяжёлый, а он пытается использовать его как одноручный. Глупая тактика, которой Амарант решился воспользоваться лишь по одной причине: хочет повыделываться. Хочет показать жителям этого поселения, что он здесь — царь и бог. Непобедимый избранник Великого древа.
Хотя, стоит отметить, его замах меня впечатлил. Когда крутящиеся вокруг меча лезвия пролетели в десятке сантиметров от моего тела, я почувствовал, как сердце пропустило несколько ударов.