— Ясно. Значит, из клеток нас выпустили, но пленниками мы быть после этого не перестали, — заключил я. — И с твоим отцом всё не так просто. Госпожа Лилия запретила мне его оперировать. Ну, резать, иными словами. А без этого, скорее всего, спасти я его не смогу.
— Но ты ведь говорил про зелье… — захлопала глазами Астра.
— Да. Зелье тоже нужно использовать. Но перед этим всё равно лучше вырезать из твоего отца поселившуюся в нём заразу, — объяснил я. — Можешь мне не верить, но я говорю чистую правду. Если хочешь, чтобы старейшина Илекс остался жив, тебе придётся уговорить свою мать изменить своё мнение.
Астра резко остановилась. Схватила меня за плечи и повернула лицом к себе. Стражники позади нас забеспокоились, но ничего предпринимать не стали. По крайней мере, пока что.
Голубые глаза Астры впились в меня, как свёрла. Она, не моргая, глядела на меня. Я не стал сопротивляться. Мне никакого вреда от этого нет.
Но всё же…
— Что ты делаешь? — спросил я.
— Отец учил меня определять лжецов, — не отрывая от меня взгляда, прошептала она. — Я пытаюсь понять…
— Думаешь, я лгу? Если уж хочешь говорить откровенно, давай я тебе кое-что объясню, — вздохнул я. — Если бы мы с друзьями хотели нанести вред вашему поселению, то уже давно бы это сделали. У меня был шанс убить твоего отца. Но я не стал этого делать. Думаешь, я хочу сбежать? Да, хочу. Мне нужно вернуться к своим. Но я не собираюсь пробиваться с боем. Мы можем решить этот вопрос мирным путём.
— Ладно! — она отпустила меня. — Я доверюсь тебе. Попробую поговорить с матерью. Иди отдыхай, Лад. Если её решение изменится — я тебе сообщу.
Мы добрались до дома, в котором поселили меня и моих соратников, и сразу после этого Астра меня покинула.
Умная девчонка. Правда, в отличие от своей матери, она больше полагается на эмоции, чем на логику. Но сейчас тот самый случай, когда логика может всем сделать только хуже.
Нужно, чтобы они доверились мне. Тогда мы сможем мирно покинуть эти земли. И больше никогда сюда не вернёмся.
Войдя в дом, я обнаружил, что Радко с Искусом уже вовсю уплетают приготовленную для нас еду. Чего только не было на нашем столе. Мясо, фрукты, овощи, несколько гарниров. Даже выпивка.
Вот только с ней местные жители явно погорячились. Никому в нашей троице и восемнадцати нет. Может, законы здесь другие, но я бы всё же не стал это пить.
Да и мои друзья, вижу, обошлись только водой и соком. Хотя бы здесь ошибку не допустили. Дело тут даже не в возрасте. Мы всё ещё на территории потенциального врага.
Нужно, чтобы ум был трезв. Нельзя притуплять внимание.
— Лад, ну наконец-то! — с трудом проглотив кусок мяса, промычал Радко. — Садись. Торговец столько еды сюда велел принести! Это ещё даже не последние порции.
Расщедрился Дрок. Видимо, мой план сработал и он получил круглую сумму на проведённых ставках.
Я на всякий случай осмотрел всю пищу «Анализом состава». Ядов не обнаружил. После ужина мы отправились спать. Я всё же решил взять на себя обязанности временного лидера и приказал дежурить по очереди.
Мы пока ещё не в безопасности. Тот же Вереск, если захочет, может запросто вырезать всю нашу троицу посреди ночи. А затем скажет, что не имеет ни малейшего понятия, что с нами случилось.
Если тут даже обычный торговец может подкупить стражников, лучше всё время держать ухо востро.
В часы своего дежурства я думал о том, как ещё можно помочь Илексу. Всё-таки его выздоровление — наш самый быстрый билет на волю.
Меня даже посетила одна безумная затея, на которую точно никто из местных не согласится. Но я мысленно отметил, что в экстренной ситуации я, возможно, смогу спасти кого-то из своих людей в будущем, если прибегну к помощи одного монстра — пришивалы.
Чисто в теории, если засунуть эту тварь в грудную клетку Илекса, чудовище, скорее всего, сожрёт и лёгкие, и сердце, и даже опухоль. Заменит собой потерянные органы, зато излечит человека от онкологии. План, конечно, сомнительный, но лучше держать его в уме.
На следующее утро Лилия отвела меня к местным травникам. Я попытался объяснить им, какие свойства должны быть у нужных мне ингредиентов.
А затем последовали поиски… Мы копались в теплицах до полудня. Смогли наковырять несколько корней, грибов и целительских листьев. Я велел начать варку сразу трёх вариантов зелья.
Может, хотя бы один из них приблизится по свойствам к тому, что давала мне Видана?
— И всё-таки замечательный у тебя меч! — послышался голос за моей спиной.
Я инстинктивно положил руку на ножны. Но не обнаружил в них своего оружия.