Но, судя по всему, то существо, что живёт в Великом древе, никакой логике не подчиняется. Возможно, оно вообще все решения принимает случайно. И нет тут никакой божественной воли!
Создаётся впечатление, что я говорю с человеком, который провёл в одиночестве всю свою жизнь.
— Я не из местных. Я пришёл издалека. И зла тебе я не желаю, — слова я старался подбирать аккуратно. Неизвестно, как отреагирует этот безумец, если я солгу или выскажу не то, что он хочет услышать.
— Это хорошо… Очень хорошо! Значит, мы с тобой можем помочь друг другу. Чего ты хочешь? Моих листьев? Плодов? Или, может быть, эту дурацкую кору, которую так любят срывать с меня эти идиоты!
Хороший вопрос. А чего я хочу? Я же сюда не желание загадывать пришёл.
Хотя… Может, действительно стоит сказать ему о своих целях? Вдруг мы и вправду сможем договориться?
— Я хочу покинуть этот лес и воссоединиться со своими друзьями, — ответил я.
— А ещё ты хочешь спасти старейшину… Да, кажется, я научился говорить с твоими мыслями. Да, я их слышу! — затараторил голос древа.
Он прав. Я бы хотел спасти Илекса. Он чужой для меня человек, но я уже дал обещание его семье. Не хотелось бы его нарушать.
— Ага, я тебя понял, — протянул незнакомец. — Ты хочешь спасти старейшину и уйти с миром. Что ж, получается, что наши с тобой желания сходятся. Возможно, я смогу тебе помочь. Да! Точно смогу! Но только в том случае, если ты взамен поможешь мне.
— И что тебе нужно? Очередное жертвоприношение? — хмыкнул я.
— Я хочу выбраться отсюда, — прошептал он. — Мне надоело играть в бога. Эти поклонения, дурацкая болтовня этих сумасшедших магистров… Я хочу сбежать. Я ведь никакой не бог! Обычный друид. Маг жизни! Ой… Точно! Я вспомнил! Так вот кем я был… Да, друидом. Наверное, самым могущественным из всех.
— И как же так вышло, что ты оказался здесь — в этом дереве?
— Хороший вопрос, мальчишка! Запомни раз и навсегда — у любого могущества есть свой предел. И этот предел может стать хуже смерти, — заговорил он. — Кажется, я потерял контроль над своей силой. Да, так оно и было. Видишь, чем это закончилось? Теперь я чёртово дерево!
Меня осенило.
— Так все эти древесные стены, плотная аура жизненной энергии… Это всё твоих рук дело? — уточнил я.
— Ну да! Мне пришлось прикрыть себя стенами, чтобы какие-нибудь дикие звери не мочились на меня и не точили об мою кору свои когти, — заявил голос. — Я впускал сюда только людей. Но они не понимают мой язык. Слушают меня, но не слышат. Я им говорю: «Помогите!» А они берут и закапывают кого-то из своих людей заживо. Прямо под моими корнями. Нет, я, конечно, рад… От лишней еды не откажусь, но…
— Я тебя понял. Ты хочешь сбежать отсюда.
— И могу помочь тебе в этом деле. Подскажу насчёт старейшины. Уберу стены там, где ты захочешь. Тебе лишь нужно вынести меня за пределы этого круга. Тогда я стану свободен!
— Ты же понимаешь, что я не могу вырвать дерево и протащить его на своих плечах? — усмехнулся я.
— А от тебя это и не требуется. Найди под корнями ядро. Семя, в котором я заключён. Вынеси только его — этого будет достаточно!
Дьявольски спорная ситуация. Если даже предположить, что он мне не лжёт… Да, я гарантированно сбегу отсюда. Но имею ли я право отбирать у местных жителей то, за счёт чего они живут? Я ведь лишу их веры. Лишу всего, на чём строится их цивилизация.
/Получено 500 единиц опыта/
/Уровень 7. Прогресс опыта: 1450 из 1800/
Не понял. Откуда взялся опыт? Да ещё и так много! Будто я убил очень мощного монстра.
— Это моя плата, — послышался голос Древа. — Когда спасёшь меня, я смогу дать тебе ещё больше этой… силы.
Как это возможно? Он что… Заставил систему начислить мне опыт?
— Ты ведь до сих пор не знаешь, что скрывается в тебе на самом деле? Верно же, Лад? — захихикал он. — Да… Я слышу, что ты думаешь. Ты называешь это системой. Но я знаю куда больше. У меня есть ответы на все твои вопросы. И я дам их тебе, если ты заключишь со мной сделку.
Он может рассказать мне, что такое «система»?
Пожалуй, это самый сильный аргумент из всего, что он перечислил. С первого дня эта тема волнует меня почти наравне с вопросами выживания.
Что такое «система»? Откуда она взялась? И почему ей владею именно я?
— Вижу, ты сомневаешься. Хорошо, давай повысим ставки, — вновь захихикал голос Древа. — Если откажешься, я сообщу тому воину за твоей спиной, что тебя нужно убить. Он уже готов, поверь мне. Как только я дам сигнал — он сразу же снесёт тебе голову. Сочтёт тебя недостойным.