Вот теперь ситуация окончательно вышла из-под контроля. Отказаться и рискнуть своей жизнью? Или пойти против своих принципов и похитить у местных их так называемого бога?
Глава 21
Между двумя неблагоприятными вариантами мне пришлось искать третий. Ещё более рискованный.
Но принимать решение прямо сейчас нецелесообразно. С одной стороны, я не хочу вредить проживающим здесь людям. Но с другой, если они снова ополчатся против меня и не захотят выпускать отсюда… Что ж, в таком случае можно воспользоваться любыми методами, чтобы обрести свободу.
Но мне нужно узнать больше об этом древе. Узнать, кто он такой. Сам-то он величает себя древним друидом. Предлагает мне решение всех проблем.
Спасение старейшины, побег из поселения, тайна системы. Прямо-таки змей-искуситель. Символично, если учесть, что его дерево представляет собой магическую версию обычной яблони.
— Время выходит, мальчик, — пытался надавить на меня друид. — Ты встанешь на мою сторону? Или окропишь своей кровью мои корни?
— Предлагаю тебе третий вариант.
— Нет-нет, я не стану с тобой торговаться! — воскликнул он.
— Выслушай. Думаю, тебе понравится то, что я предложу, — настоял я. — Ответь всего на один вопрос. Ты точно уверен, что сможешь выбраться из этого семени, если я вынесу тебя за пределы круга?
— А с чего бы мне быть неуверенным в собственных силах? — хмыкнул он.
— У меня есть знакомый друид. Такой же маг жизни, как и ты. Возможно, будет проще, если он тебе поможет, а не я.
Разумеется, я имел в виду Яволода. Нынешнего лидера Скитальцев. Прошло ещё не так много времени. Могу его нагнать и…
Я поставил запрет на свои мысли. Изгнал из своего разума все детали заготовленного мной плана. Нельзя, чтобы поселившееся в древе существо узнало, о чём я на самом деле думаю.
— Маг жизни, значит… Хорошо. Ты прав, Лад. Это очень-очень хорошо! — обрадовался голос. — Вот с этим человеком я бы поболтал. Нужно узнать, как изменилась магия за эти годы… Как изменился мир? Да, только он и сможет мне рассказать!
— Но если ты велишь Вереску меня убить — никогда в жизни не сможешь встретиться с этим магом. Более того, — аргументы всплывали в моей голове один за другим, — представь, сколько сотен или даже тысяч лет тебе придётся торчать здесь в качестве заключённого, чтобы дождаться ещё одного человека, способного говорить на твоём языке. Никто, кроме меня, не может с тобой разговаривать.
— Хитрый юноша… — прохрипел голос.
Я был готов поклясться, что услышал скрежет зубов.
— Дай мне три дня, чтобы принять окончательное решение. Ты ведь знаешь, что я — честный человек. Ты можешь читать мои мысли, — произнёс я. — Можешь не сомневаться, я в любом случае к тебе ещё вернусь.
— Вернёшься. Я знаю. Но не из-за своей честности, — он захихикал. — Просто я оставлю кое-что в тебе. Если за три дня не вернёшься… Пожалеешь о том, что нарушил обещание.
/Внимание! Обнаружено влияние инородной магии на организм/
/Требуется срочная ликвидация пагубных факторов/
— Три дня, Лад. Я буду тебя ждать, — как только друид закончил свою речь, меня тут же выкинуло в реальный мир.
Я пришёл в себя, отстранился от Великого древа. Сердце бешено колотилось, пульс болезненно отбивал в висках барабанную дробь. Казалось, что сосуды головного мозга вот-вот лопнут.
— Хм, значит, оно всё-таки приняло тебя… — протянул Вереск.
Командир был удивлён, но в его голосе звучали нотки разочарования. Не такого результата он ожидал. Видимо, до последнего надеялся, что древо откажет мне.
Знал бы, чем на самом деле является их чёртова божественная яблоня!
Я поднялся на ноги, отряхнул с себя землю, сделал глубокий вдох и посмотрел Вереску прямо в глаза.
— А вот теперь настало время для обещанной вами правды, — заявил я.
Сначала дослушаю Вереска. Интуиция подсказывает, что его информация дополнит паззл, который я начал складывать. Эти знания мне помогут.
А уже после разговора разберусь со своим организмом. Друид явно в нём что-то изменил. Будто поставил таймер, который отсчитывал секунды до моей гибели, которая случится ровно через трое суток. Если, конечно, я не сдержу своё обещание.
— Давай поговорим откровенно, Лад, — вздохнул Вереск. — Не хочется это признавать, но я рассчитывал, что древо всё же отринет тебя. Печально, что всё обернулось иначе.
— Вот, так-то лучше! — улыбнулся я.
— Чем ты радуешься? — нахмурился командир.
— Вашей искренности. Я с самого начала понял, что вы притворялись. Ждали, что древо меня убьёт. Но оно этого не сделало, и теперь вы чувствуете разочарование.