Оба варианта слишком рискованные. Мне этот обезумевший друид не нравится. Я не хочу его освобождать. Вернее… Я боюсь это делать. Да. Боюсь. Боюсь за судьбу местных жителей, за судьбу Скитальцев. За судьбу всего Западного леса.
Это существо может меня обмануть. Он может оказаться обычным человеком, который не смог совладать со своей магической мощью. Или демоном, тёмным существом, которое жаждет обрести свободу.
Разум Великого древа — кто угодно, но только не бог.
Попав в этот мир, я скептически относился к богам и прочим проявлениям потустороннего. Однако спустя некоторое время моё мнение начало меняться. От этого мира можно ожидать чего угодно. И я уже не берусь напрочь отрицать существование высших существ и прочей нечисти.
— Спасибо вам большое, — перед тем как покинуть травников, я решил поблагодарить всех, кто мне помогал. — Обещаю, ваши старания не окажутся напрасными. Я смогу спасти вашего старейшину. Это зелье поможет мне вернуть к жизни господина Илекса.
Мужчины и женщины, помогавшие мне в этом нелёгком деле, торжественно воскликнули что-то на неизвестном мне наречии. Должно быть, эти слова означают знак поклонения Великому древу.
Эх, как же хочется рассказать им правду… Они ведь живут в неведении. Искренне верят, что за ними присматривает высшее существо. А на деле этим местом правит сумасшедший древний друид, который даже двух слов вместе связать не может. Вся его речь состоит из озвучивания собственных мыслей.
Но этот ублюдок очень коварен. Любые переговоры с ним сразу же заканчиваются угрозами. Я понимаю, что выпускать на волю его нельзя.
Проблема лишь в том, что я умру, если откажу друиду в помощи. И из этой ситуации нужно как-то выкручиваться. Наверное, это самая большая проблема, с которой я когда-либо сталкивался за всё время проживания в этом мире.
Выхода нет. Либо подвергнуть тысячи других людей опасности, либо умереть самому. Объективно всё просто. Лучше умереть одному человеку, чем сотням или тысячам других.
Но это — моя жизнь. Жизнь, которую я получил уже после своей смерти. Мой второй шанс… Как я могу им пожертвовать?
Около дома старейшины Илекса меня встретила Астра. Я уже был готов приступить к лечению своего самого тяжёлого пациента, но девушка решила меня остановить.
— Лад, нам нужно кое-что обсудить. Это срочно. Очень срочно, — прошептала она. — Нам лучше встретиться там, где нас никто не сможет подслушать.
— Есть такое место, — живо сообразил я.
Пока Искус и Радко болтают с местными жителями, наше временное жилище свободно. Его охраняют снаружи, но внутри никого нет. Я провёл Астру в наши комнаты, и тогда девушка заявила:
— Ситуация осложнилась. Мать перестала мне доверять, — заявила она.
— Из-за чего?
— Я пыталась объяснить ей твою точку зрения. Пыталась сказать, что ты можешь помочь моему отцу своими… особыми методами. Но она обвинила меня. Сказала, что я прониклась взглядами чужаков. Сказала, что охрану усилят, если я продолжу убеждать её в своих взглядах. Это очень плохо, Лад. Теперь ты не сможешь провести свой ритуал с разрезанием…
Ритуал с разрезанием? Это она так операцию обозвала? Аж смех сдержать трудно. Такого я ещё в своей жизни не слышал.
Стоп… О чём я только думаю? Ну конечно! Я же могу значительно улучшить свой план с помощью старейшины. Зачем мне рассказывать всем в поселении, что их древо — сумасшедший друид? Достаточно объяснить это только одному человеку.
Человеку, который будет мне обязан своей жизнью. Нужно спасти Илекса. Причём не просто спасти, а вернуть его в сознание уже в ближайшие сутки.
Но для этого придётся воспользоваться всеми методами, которые есть в моём арсенале.
Зелье, магия… и оперативное вмешательство. Хватит это откладывать. Все против? Ну и чёрт с ними! Пойду ва-банк. Иного выхода у меня нет.
Это всё ради блага людей, населяющих эти земли.
— Астра, — я схватил девушку за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась. — Мне нужна твоя помощь. Я принял решение. Признаться в этом я могу только тебе.
Моя правая ладонь сползла по её плечу на предплечье, а затем утонула в ложбинке между сухожилиями.
Я активировал «Чтение пульса». Теперь она не сможет мне солгать.
— Я собираюсь спасти твоего отца своими методами. Вопреки запретам. Доверься мне. Проведи меня к нему. Так, чтобы никто не заметил, — велел я. — Мне жизненно необходим поговорить со старейшиной Илексом. Не только ради себя. Ради всех вас.
— Я… Я знаю, что моя мать неправа. Знаю, что все неправы, — заявила она. — Они уже смирились со смертью моего отца. В совете уже звучат разговоры на тему выборов нового старейшины. Но я не смирилась. Я верю тебе, Лад. И готова сделать всё, что ты скажешь.