— Он не стал их преследовать? — уточнил я.
— Нет. Он направлялся на северо-восток. Разок наслал магию на наших разведчиков и даже не стал проверять, мертвы они или нет.
— Северо-восток… Практически то же направление, в котором направляемся мы, — задумался я. — Похоже, есть риск, что мы с ним пересечёмся. Но для вас это скорее хорошая новость. Вряд ли он захочет вернуться в места, где он был пленён в течение нескольких сотен лет.
— И за это нам тоже стоит благодарить тебя, — продолжила Лилия. — Ты дал ему уйти. Мы прекрасно понимаем, что всей нашей армии не хватило бы, чтобы одолеть это существо. Поэтому ты принял лучшее решение. Позволил ему сбежать. В общем, я лишь хочу сказать, что у нас есть для тебя последняя благодарность за всё, что ты сделал для наших поселений. Подарок.
Лилия достала из своей сумки деревянную статуэтку, завёрнутую в широкие листья. Больше всего этот идол был похож на двух мужчин с щитами, сросшихся между собой. Но думаю, каждый в этом творении увидел бы что-то своё.
Выполнена статуэтка настоящим мастером. Идеальная симметрия.
— Подобными артефактами пользовались предки моего мужа Илекса, — объяснила Лилия. — С помощью него можно снять два проклятья. Снимешь одно — и один из щитоносцев почернеет. Снимешь второе — и статуэтка развалится. Как видишь, этим артефактом ещё ни разу не пользовались. Он последний. Но мы с радостью отдадим его тебе, Лад.
— Благодарю, Лилия, — кивнул я. — Это очень ценный подарок. Только… Я вынужден попросить вас об ещё одной услуге. Совсем небольшой.
— Чем ещё мы можем тебе помочь? — спросила женщина.
— Я хочу оставить этот подарок здесь. Думаю, в первую очередь он понадобится не мне, а моему отцу. Как я понял, Дрок уже в ближайшее время планирует снарядить первый караван до Погранки?
— Да он уже весь день этим грезит! Собрал много желающих. Обещал хорошую плату. Так что артефакт будет доставлен, это не проблема, — согласилась Лилия.
Хм… Обещал хорошую плату? Интересно, чем он теперь собирается платить людям, если основной валютой этого поселения до вчерашнего дня были листья Великого древа?
Ну, это уже не моя проблема. Пусть сам разбирается. Скорее всего Вацлав объяснил Дроку, как пользоваться медью, серебром и золотом. Вот, кстати, и дополнительная работа для местных! Пусть шахты копают. Наверняка в их землях сокрыто много полезных ископаемых.
Земля в этом мире должна быть богата минералами. В моём мире за долгие годы развития научного и промышленного прогресса планету уже успели изрядно истощить. Здесь с этим проблемы вряд ли возникнут. Всё-таки с магией можно придумать обходные пути.
Я попросил Лилию подождать, взял со стола совета лист бумаги и чернила. Написал отцу короткую весточку. Не стал вдаваться в подробности. Просто сообщил, что у меня всё в порядке. Я жив, здоров, стал ещё сильнее, чем прежде, и готов выдвигаться дальше. Экспедиция преодолела только половину пути до своей цели.
Заодно объяснил ему про артефакт. С помощью него отец сможет снять проклятье с нашего дома, который случайно проклял покойный священник Погранки.
— Лад, и ещё… Ты уж, пожалуйста, постарайся присмотреть за моей дочерью, хорошо? Астра возлагает на тебя большие надежды, — заявила Лилия. — Я пыталась её остановить. Но поняла, что это бесполезно.
— Погодите, что вы сейчас сказали? — вскинул брови я.
— А? Так ты не знал? Астра решила присоединиться к вашему каравану. Этот грубиян… ваш лидер Яволод — он допрашивает её всё утро. Сказал, что может временно взять Астру в ваш отряд.
Нет, это какая-то чушь. Вообще ничего не сходится. Во-первых, Яволод не просто грубиян. В плане отношения к своим бойцам — он конченая сволочь. Справедливая, расчётливая, но всё же сволочь.
Новик сказал, что у нас пополнение, но не назвал мне имя новичка.
Это что же получается? Яволод взял молодую девушку из чужого поселения и даже не провёл никаких вступительных испытаний?
Бред какой-то! Да будь она хоть архимагом, Яволод бы никогда не взял в свои ряды женщину! И уж тем более едва-едва созревшую.
Что-то здесь не так.
— Почему вы так просто её отпустили? — поинтересовался я. — До Арадона идти ещё целый месяц. Путь нам предстоит опасный.