Погодите-ка…
Я направил магию в свои глаза, чтобы лучше рассмотреть, чем нас собираются атаковать.
Нет… Этого не может быть. Что это у них? Огнестрел⁈
Вслед за солдатами появился ещё один мужчина. В руках он держал диковинный прибор со встроенным магическим кристаллом. Больше наблюдать за противоположной стороной я не мог. Поскольку меня отвлёк голос этого человека. Голос, который эхом пронёсся по всему ущелью.
— Не двигаться! Один шаг — и вы трупы. Если вы не желаете нам зла, то и мы ответим вам тем же. Сейчас к вам подойдёт наш человек для переговоров.
Что ж, а всё не так уж и плохо. Похоже, они не нацелены нас убивать.
— Нет… Нет-нет-нет! — затараторил Крук. — С ними нельзя говорить. Нет! Только не они!
Проклятье… Нам ведь было велено стоять на месте и дожидаться переговоров!
Не знаю, почему так засуетился Крук, но он уже готов бежать. А если он сдвинется с места хоть на сантиметр — убьют нас обоих.
Глава 15
— Крук, не двигайся, — прошептал я. — Что с тобой?
— Это не они… Это не те люди, с которыми я должен был встретиться, — нервно замотал головой мой соратник. — Если они здесь… Боги, что же там случилось? Ничего им не говори, Лад. Не говори им, что знаешь меня.
— Если перестанешь дёргаться, всё, может быть, пройдёт гладко, — предупредил я. — Посмотри, что у них в руках. Если побежим — они нас убьют.
— Я знаю, что это такое. У них в руках огненные копья, — ответил Крук.
Пока он говорил, я старался следить за приближающимися к нам людьми. По шатающемуся мосту шагал пожилой мужчина почти без доспехов. Видимо, именно он и будет проводить с нами переговоры. Впереди него двигался крепкий солдат. Он держал руку на ножнах, но доставать оружие не спешил.
Пока что они держат своё слово. Возможно, мы и вправду сможем провести цивилизованную беседу. Не хотелось бы сходу портить отношения с только что открытым государством.
— Ты упомянул огненные копья. Что это такое? — я решил расспросить Крука, пока у меня ещё есть время собрать хоть какую-то информацию о людях, с которыми мне предстоит вести переговоры.
— Даже не знаю, как тебе это объяснить… Магическое оружие, одним словом. Полые куски древесины, в которые какие-то умельцы запихали огненный кристалл. Некоторые войска теперь используют их вместо луков и арбалетов. Стрелять эта приблуда может чем попало, — объяснил Крук. — Куда важнее другое, Лад. Им нельзя меня видеть. Я потом всё объясню. Но если хотя бы один из них меня узнает — нам обоим конец. Понимаешь?
В моей голове закрутился целый водоворот мыслей. Слишком резко всё переменилось. Люди, к которым шёл Крук, по какой-то причине могут оказаться враждебными к нему.
Более того, у них есть огненные копья. Другими словами, магическое огнестрельное оружие.
Хм… Забавно получается. Если не ошибаюсь, огненными копьями китайцы называли первые изобретённые в их стране ружья. Миры разные, а мысли людям приходят одинаковые.
Но одна проблема пока что так и осталась нерешённой. Крук и его лицо. Не знаю, чем он насолил этим людям, но если из-за него весь прибывший караван воспримут как врагов — пиши пропало. Вся экспедиция пойдёт коту под хвост. Мы преодолели сотни километров. Прошли слишком большой путь. Нельзя потерпеть поражение из-за такой мелочи.
И ведь ответственен за эту ошибку буду я! Потому что с самого начала знал, что королевство Арадон — родина Крука. Только изначально я считал этот факт нашим преимуществом. Если Крук знаком с местными, значит, он поможет нам наладить с ними контакт.
Ага, не тут-то было! Что-то изменилось, и теперь он сам в опасности.
И снова придётся лгать…
Не люблю начинать знакомство со лжи, но иного выбора у меня нет. Придётся самому решить проблему «узнаваемости» Крука.
— Приготовься, сейчас тебе будет больно, — прошептал Круку я.
— Что? — удивлённо переспросил он.
— Опусти лицо. И дай мне коснуться твоей ладони, — потребовал я. — Сделаю так, чтобы тебя не узнали. И говорить тоже буду я. Насчёт лица не беспокойся. Исправлю, когда вернёмся в лагерь.
За что я всегда уважал Крука — так это за его решительность. Он прекрасно понимал, что переговорщик уже близко. Если потеряем время — он заметит, как я творю магию.
А потому он сразу же согласился на мой план, хотя даже не понимал, что его ждёт.
Я незаметно стянул перчатку с правой руки, провёл пальцами по кисти Крука и впрыснул в него Эссенции Смерти. Другими словами, использовал «Некротическое касание».
Вот только за эти два месяца многое изменилось. Теперь я умею контролировать движение Эссенций даже после того, как они вошли в организм.