— Вижу, вы разочарованы, — пожал плечами Неклюд. — Но я бы не советовал вам спешить с выводами. Возможно, наш князь захочет обсудить вопрос торговли с представителями вашего каравана. Или же вас интересует именно Арадон?
— С этим вопросом лучше обращаться не ко мне, — ответил я. — Пожалуй, дозволю принимать решение моему лидеру и торговцу, который нас нанял.
— Я это к тому, что Арадон как бы всё ещё существует. Но теперь уже как княжество. Клочок земли посреди разрозненных земель. И мы, вообще-то, с княжеством Арадон находимся в крайне натянутых отношениях, — насупился Неклюд. — Если вы хотите торговать именно с ними, то вы в таком случае сразу же станете нашими врагами.
Вот только этого нам и не хватало! Наша изначальная миссия была мирной. Заключить торговый союз — и всё. Точка.
Влезать в эти интриги никому из нас не нужно. Уверен, что Яволод пошлёт Вацлава на все четыре стороны, если он решит провернуть здесь какую-нибудь интригу, которая может подвергнуть всех нас опасности.
Но и Вацлав вообще-то не дурак. Не думаю, что он станет заниматься такой ерундой.
Но он определённо будет разочарован. Торговля с королевством и торговля с княжеством — это две разные вещи. Одно княжество ни за что в жизни не окупит вложения Вацлава.
Как ни крути, а вся наша экспедиция, похоже, потеряла смысл. А уж если учесть, что между местными княжествами постоянно ведутся бои…
Торговый союз всегда будет висеть под вопросом. Допустим, Вацлав и князь Камновицы заключат договор. А через пару месяцев этого князя вздёрнут и передадут власть другому человеку. Что тогда? Договор аннулируется? А вот чёрт знает! Одна сплошная неизвестность.
Крук нарушил тишину. Кашлянул, на землю упали капли крови. Неклюд тут же отшатнулся. Сделал один шаг назад, а затем заявил:
— На переговоры с князем я могу провести только тебя, Лад. И только в том случае, если ты согласишься сдать всё своё оружие. У нас и так напряжённая обстановка. Больных у нас хватает. Твоему спутнику никто не разрешит пересечь границу. Надеюсь, это тебе понятно?
Я услышал тяжёлый вздох. Крук явно был в шоке от происходящего. Пять лет блужданий. И чем всё закончилось? Его королевство распалось, и теперь он даже не может пройти за его стены.
Не могу представить, что он сейчас чувствует. Правда, у меня и своих проблем по горло.
— Предлагаю поступить иначе, Неклюд, — взял слово я. — Мне одному в вашем княжестве делать нечего. Давайте мы вернёмся вместе со своей группой. Завтра утром. Будет лучше, если с князем переговорит наш торговец. Вот только… — я оценивающе осмотрел мост. — Вы же понимаете, что наши повозки не смогут проехать по этим доскам?
— Если князь распорядится, мы откроем для вас другой проход, — ответил Неклюд.
Ага… Значит, здесь всё-таки есть другой вход! И о нём, судя по всему, не знает даже Крук. Он тут теперь, как ослепший пёс. Нюх не потерял. Чувствует, что пахнет домом. Но не может увидеть, что стало с родными местами за прошедшие пять лет. А изменилось многое.
— У нас есть ещё одно условие, — заявил Неклюд.
Началось. Так я и думал, что без проблем мы отсюда не уберёмся.
— Пойми меня правильно, Лад, — хмыкнул Неклюд. — Мне твоя история показалась правдивой. Но что если я ошибаюсь? Что если вы на самом деле пришли из северных или южных княжеств? Просто сделали крюк, чтобы нас обдурить. Хитрый ход. Особенно если учесть, что у нас сейчас вовсю идёт война.
— И что вы предлагаете? — насторожился я.
Крук аккуратно положил руку на свои сабли. Главное, чтобы он не начал резню раньше времени. Ещё есть шанс разрешить ситуацию мирно.
— Твой соратник сможет передать послание вашей группе? Он хотя бы жестами общаться умеет? — спросил Неклюд.
— М-гу, — превозмогая боль, пробухтел Крук. — П-р-дам, если н-адо.
Сильно я ему лицо попортил. Губы еле двигаются. Однако сомневаюсь, что он на меня в обиде. Если эти люди могли его узнать, выходит, я ему только что жизнь спас.
Скорее всего, Крук всё ещё верен тем людям, которые живут под знаменем Арадона. То есть его союзники — это княжество, которое теперь воюет с Камновицами.
— Отлично! — улыбнулся Неклюд. — Значит, мы поступим следующим образом. Лад пойдёт с нами. Побудет у нас до прихода ваших людей. А ты… Как там тебя?
— Крв, — прошептал Крук.
— Крив, — произнёс за соратника я.
— А ты, Крив, сходишь к своей группе и расскажешь, как обстоят дела, — заключил Неклюд.
— Другими словами, вы хотите взять меня в заложники. Так? — спросил я.
— Лад, ты ведь вроде как умный парень, — поджал губы писарь. — Должен понимать, что у нас своих проблем хватает. Если бы мы решили, что вы точно представляете для нас опасность, вы оба были бы уже мертвы. Не беспокойся. Просто пробудешь у нас до завтрашнего утра. Понимаешь ведь, что нам нужны гарантии?