— А мы это дело хорошо обдумаем, не сомневайтесь, — кивнул Яволод. — Если, конечно, выберемся из этой чёртовой пещеры. Уж больно много страшилок вы про это место рассказали. Кто знает? Может, мы с вами видимся в последний раз!
Стояна с Новиком это заявление ничуть не порадовало. По крайней мере, Новик едва скрывал свой страх. Князь здорово испугал его своими россказнями.
Остей вместе со своими людьми вернулся в замок, а мы отступили назад — к лесу. Перед этим я расспросил Юргу, безопасно ли разбивать лагерь неподалёку от стен. Врачеватель сообщил, что монстры в этих краях обычно не встречаются.
Правда, одна опасность до сих пор не миновала. Те наёмники, которые пытались похитить меня и убить князя, вполне могут выбраться за стены и напасть на наш лагерь.
Поэтому я предложил Яволоду переместиться чуть дальше — на юг. Оттуда и до пещеры добираться будет не так сложно.
Видане временно разрешили остаться с нашей группой. Яволод пока что не вынес окончательное решение. Однако Искус из леса так и не вышел. Наверное, решил не пугать бывших соратников своим внешним видом.
Только мы с Радко знаем, что с ним стало за эти два месяца. Видана пыталась отпаивать его отварами. Помогала как могла, но симбионт-пришивала одерживал верх. Пока что организм Искуса ещё может ему противостоять, но времени осталось совсем немного. Скоро его иммунная система перестанет сопротивляться, и мы потеряем Искуса навсегда.
Пока лесорубы разбивали лагерь, Яволод решил созвать малый совет. Туда был приглашён только Вацлав и я.
Торговец задерживался. Ему пришлось переговорить с нанятыми им лесорубами. Ясное дело — они были в шоке. Им платили за проторённые пути через заросли Западного леса. Но сегодня им чуть не пришлось столкнуться с профессиональной армией.
Яволод решил воспользоваться тем, что мы остались наедине. И произнёс то, чего я ожидал услышать от своего командира меньше всего.
— Думаю, после завершения этой экспедиции тебе лучше покинуть этот отряд, — заявил он. — Чтобы возглавить свой собственный.
— Что, простите? — удивился я.
— Ты прекрасно слышал, что я сказал, Лад. Знаю, ты думал, что я стану тебя отчитывать. У меня всё ещё горят кулаки наподдать тебе за ту унизительную ситуацию, в которую ты меня втянул. Но я понимаю, что у тебя не было иного выбора. Ты поступил правильно. Правильнее, чем я.
Последнюю фразу он выдавил из себя через силу. Яволод — не тот человек, который будет разбрасываться комплиментами без повода. И уж тем более не станет этого делать во вред своей репутации.
Однако на этот раз он переступил через себя.
— Нечего тебе здесь делать, Лад. Юго-восточные земли за Чертой и без тебя обойдутся. Ты можешь принести куда больше пользы на севере, — продолжил Яволод. — Я могу походатайствовать. Тебя обучат и дадут свою команду. Задатки лидера у тебя есть — это точно. Тем более, на вид тебе никто пятнадцать лет и не даст. Уж не знаю, что за чудеса творит твоя магия, но ты с каждым днём становишься всё старше и старше.
— Погодите, мастер, а чего это вы вдруг вообще заговорили об этом? — поинтересовался я. — Мне лестно слышать это от вас. Особенно после того, что случилось у моста. Но всё же я не понимаю, к чему поднимать данный вопрос именно сейчас.
— Да потому, что наша чёртова экспедиция вот-вот провалится, — Яволод от злости аж зубами скрипнул. — Всё теперь зависит от решения Вацлава. Одно могу сказать наверняка: в первую очередь нам нужно спасти ребят. Без Радко и Радогоста я с места не сдвинусь. А касаемо моего предложения — подумай. Я для того и рассказал тебе об этой возможности, чтобы у тебя было время всё обмозговать.
Интересно же всё обернулось. Я дважды пошёл против Яволода, когда судьба нашей группы висела на волоске. И после этого ожидал от него осуждения, но не награды.
А оказалось, что он может дать мне новую должность. Но в одном он прав: это нужно обдумать. Надо ли оно мне? Учитывая, что мы растеряли большую часть отряда, возвращение в Погранку может оказаться куда тяжелее, чем путь сюда.
— Всё! Я принял решение! — с этими словами в нашу палатку влетел Вацлав. — Мои лесорубы согласились продолжить путь за дополнительную плату. Их я уговорил. А ты, Яволод, что скажешь? Пройдёмся по всем княжествам Арадона?
— Что значит «по всем»⁈ — выпучил глаза Яволод. — Я думал, что ты собираешься заключить договор только с князем Остеем!
— Этого мало, чтобы окупить мои затраты. В идеале нужно добраться до бывшей столицы. Если Лад действительно сможет создать лекарство, то и опасности для нас никакой не будет, — подытожил торговец.