— Я вообще думаю, что этот Остей всё выдумал. Просто по какой-то причине не хочет, чтобы мы совались в эту пещеру, — заявил Стоян. — Может, там нас ждёт отряд из их солдат. А что? Могли же они нас предать? Могли!
Яволод со Стояном изо всех сил старались поддерживать боевой дух команды, но на Новике это совершенно не работало. Чем ближе мы подбирались к входу в пещеру, тем больше его трясло.
Думаю, и остальные боялись. Просто не хотели подавать виду.
Наконец, мы прошли по узким выступам прямиком к арке, что вела в тёмные недра неизвестной нам пещеры.
— Действуем быстро, — скомандовал Яволод. — Заходим, ищем наших — и несёмся назад. Если обнаружим их трупы, сразу же отступаем.
Командир решил не медлить. Мы даже не остановились. Сразу же вошли в пещеру. Подняли факелы над головами, освещали своды и старались всмотреться вдаль.
Противник мог появиться откуда угодно.
Однако не прошло и пары минут, как факелы погасли. И в темноте раздался истошный вопль. Первым, как и ожидалось, заорал Новик. Я подумал, что он просто испугался темноты, но то, что начало происходить дальше, изменило моё мнение.
Следом закричал Стоян. И Яволод. Командир вопил так, будто его вот-вот разорвёт горный медведь.
А затем крики утихли, будто их и не было вовсе. И я остался один.
В тишине, в кромешной тьме.
Глава 23
Осознав, что я ничего не вижу даже на расстоянии вытянутой руки, первым делом мне пришла идея воспользоваться магией.
Создавать освещение я не умею, зато могу направить магические потоки в глаза. Активирую клетки «палочки», которые отвечают за сумеречное зрение. Правда, далеко не факт, что этот трюк сработает. Как бы хорошо ни работали палочки, в абсолютной темноте зрение они никак не улучшат.
А я пока что не вижу даже малейших проблесков света.
Однако проверить это мне так и не удалось. Как только я отдал приказ системе, перед моими глазами появилось предупреждающее сообщение.
/Внимание! Весь функционал системы временно заблокирован. Идёт диагностика…/
/Все силы системы направлены на борьбу с повреждающим фактором/
/Время ожидания до снятия временной блокировки вычислить невозможно/
Борьба с повреждающим фактором? О чём вообще идёт речь? Пока что я чувствую себя отлично. Не ощущаю ни ран, ни ожогов. Всё в полном порядке.
Странно… Почему тогда кричали мои соратники? На долю секунды мне показалось, что на каждого из них кто-то напал. На всех, кроме меня.
Хотя даже такая теория звучит странно. Могу допустить, что Новик испугался бы атаки монстра. Да и Стоян всегда дерётся через трёхэтажный мат. Орёт он — мама не горюй.
Но Яволод? Чтобы этот безрассудный тип завопил от ужаса при встрече с противником? Да я готов поклясться, что он даже перед лицом смерти не станет так кричать. Даже если против него выйдет сам дьявол.
Всё-таки князь оказался прав. Остей Чёрный не солгал про эту пещеру. Здесь происходит чёрт знает что.
И до сих пор не ясно, почему меня не коснулось то нечто, что таится в темноте. Банально из-за того, что у меня есть магия? Нет, Яволод тоже маг. В чём-то гораздо сильнее меня.
От остальных членов нашего отряда я отличаюсь исключительно одной деталью.
У меня есть система. И система только что сообщила мне, что занята борьбой с неким повреждающим фактором. Значит, я уцелел только благодаря ей.
Что ж, мне крупно повезло. Но топтаться на месте больше нельзя. Пора двигаться дальше. Теперь придётся искать не только Радко с Радогостом, но и всех остальных членов команды. Не могли же они все погибнуть?
Я присел на землю, коснулся ладонями холодного камня. Прощупал пространство вокруг себя. Странно, готов поклясться, что Новик выронил свой факел рядом со мной. Он должен быть где-то под моими ногами, на земле.
Я ползал туда-сюда несколько минут, но не нашёл ничего. Ни факелов, ни тел своих товарищей. В голове всплыли мысли о том, с чего вообще начались проблемы. Сначала погасли факелы. Затем раздался чей-то вопль. Нечеловеческий. Потом на этот крик отреагировали Скитальцы, и следом всё резко утихло.
Я не слышал, чтобы тела моих соратников кто-то тащил. Всё резко оборвалось, будто…
Ну конечно! Меня просто переместило в другое место. Телепортировало, как бы странно это ни звучало. Иного объяснения произошедшему у меня всё равно нет.
Я достал из ножен свой меч. Лучше всего будет прощупывать им пространство перед собой, прежде чем двигаться вперёд.
Мысленно связаться с Боймом не удалось. Похоже, система и его заблокировать умудрилась.