Я шёл вдоль правой стены минут десять. А может, и больше! Потерял счёт времени. Всё-таки когда перед глазами одна сплошная тьма, головной мозг начинает вести себя как капризный ребёнок.
Сердце бьётся все быстрее. Организм включил инстинкты. Отдался первобытному страху перед неизвестностью, что может скрываться во тьме.
Судя по ощущениям, мои надпочечники сейчас вовсю трудятся, чтобы заполнить кровь гормонами стресса. Но я на это не куплюсь. Страх и паника — плохие помощники.
Обойдусь без них.
Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, затем почувствовал дуновение ветра из-за угла и…
О, чудо! Ну наконец-то!
Передо мной открылся проход, внутри которого мигал едва заметный зеленоватый свет. Я решил последовать к загадочному сиянию. Надеялся, что это и есть выход из пещеры.
Но оказалось, что сияние исходило от больших грибов с тонкими широкими шляпками. Они росли из стен и, очевидно, люминесцировали. В другой ситуации я бы, возможно, даже не заметил это тусклое сияние, но после блуждания по темноте оно показалось мне обжигающим.
— Нет… Ну пожалуйста, не надо… — вдалеке послышался знакомый голос. — Оружие… Где моё оружие, чёрт возьми?
Новик. Это его голос!
Вот только теперь он не кричит. Скорее скулит, как раненый пёс. Или даже… рыдает? Вот это уже действительно странно. Но это не важно. Хорошо, что он вообще живой!
Я пробежал по освещённому грибами туннелю к комнате, откуда доносился голос Новика. Чем сильнее я приближался к этому месту, тем темнее становился коридор.
Пришлось соображать на ходу. Я срезал Боймом несколько грибов со стены. Хотел взять их с собой вместо факела, но как только мои пальцы коснулись истёкшего из ножек сока, я понял, что это не самая удачная идея. При контакте с грибным соком кожа горит так, будто эта жидкость состоит из концентрированной кислоты.
Однако решение пришло само собой. Бойм покрылся тонким слоем сока, впитал в себя его свойства и стал светиться даже ярче, чем сами грибы.
Отлично! Главное, чтобы структуру меча не повредила эта чёртова кислота!
Я влетел в просторный зал с небольшим пещерным озером, рядом с которым и лежал Новик. Теперь я мог спокойно разогнать тьму и увидеть, кто атакует моего соратника.
Однако кроме нас с Новиком в пещере больше никого не было.
— Новик! — я побежал к парню, но тот предостерегающе поднял руку, импульсивно замотал головой. Попытался меня остановить.
— Нет, Лад… Не подходи. Иначе они и тебя убьют! — взмолился он.
— Кто? — не понял я. — Здесь же никого нет!
Новик больше ничего не ответил. Лишь коротко вскрикнул, а затем обхватил руками свою шею. И принялся себя душить.
Лицо парня начало синеть. Я тут же присел рядом с ним, попытался его остановить, но ладони сомкнулись на шее с силой, которая самому Новику не свойственна.
— Да приди же ты в себя! Очнись, Новик! Ты же сам себя убиваешь! — я отвесил парню несколько крепких пощёчин.
Но ему было всё равно.
Я попытался поднять его на ноги, рассчитывал, что смена положения может привести его в чувство. Даже капнул на его руки грибной кислотой, но всё бесполезно.
Пока я возился с Новиком, под моими коленями раздался какой-то хруст. До боли знакомый звук. Я не мог отвлечься от соратника, но краем глаза заметил, что послужило причиной этого звука.
Пол в пещере усеян костями. В этом зале погиб не один человек.
Слухи об этой пещере подтвердились. Не знаю, что она делает с людьми, но здесь действительно погибли десятки, если не сотни воинов.
Всё, с меня довольно. Я отпустил Новика всего на пару секунд, чтобы собраться с силами и потребовать от системы ответа.
Мне нужно знать результаты диагностики. Срочно. Если так продолжится, я здесь точно никого не спасу. Скитальцы сами себя погубят!
/Отказ в снятии временной блокировки/
/Для ускорения диагностики можно использовать резервные запасы энергии организма. Внимание! В этом случае тело пользователя может пострадать/
Да без разницы! Надо воспользоваться хотя бы этим шансом. И пусть это звучит рискованно, но я должен попытаться.
/Резервный запас использован/
/Активирован протокол: «Адаптация»/
Моё сердце пропустило несколько ударов. Правый бок загорелся от острой боли.
Ага, а вот и пошли в расход мои резервы. Видимо, система сейчас вовсю сжигает накопленный в печени гликоген, а также запасы жира, которых у меня и так совсем немного. Ещё чуть-чуть — и в ход пойдут белки. Мышечная ткань, сердце и многие другие органы.