Однако далеко этот процесс не зашёл. Уже через несколько секунд система выдала очередное сообщение. И оно изменило ход моей схватки с неизвестностью. Вышло примерно то, чего я и ожидал.
/Протокол «Адаптация» приведён в действие. Изменена функция лобной коры и миндалевидного тела головного мозга/
Миндалевидное тело? А оно здесь при чём?
/Открыт навык: «Психическая регенерация»/
Видимо, система в срочном порядке открыла навык, поскольку это было необходимо для моего выживания. Она пошла на крайние меры.
Дальше последовал отчёт, но его я решил прочитать позже. Ведь то, что сделала система, позволило мне увидеть истину. То, что на самом деле происходит с Новиком.
Гробовая тишина пещеры была нарушена монотонным шипением. Вокруг меня появились десятки ползающих по полу существ. И все они стремительно приближались к Новику.
А одна из этих тварей уже опутала его шею.
Змеи… Здоровенные! Такие только в тропиках обитают. Даже предположить не могу, что эти твари забыли в этой пещере и откуда они взялись.
И тут меня осенило.
Я помотал головой, отринул все посторонние мысли, поднял свой меч и принялся рубить этих тварей. Меня они почти не замечали. Новик интересовал их больше всего. Некоторые из них пытались меня атаковать, но всё было тщетно. Мой меч срубал им головы, не позволяя даже приблизиться.
Наконец я просунул меч под ладони Новика и пересёк пополам ту тварь, что пыталась его придушить. Пришлось поранить пальцы товарищу, но уж лучше так, чем дать ему умереть.
Сразу же после этого все змеи исчезли, будто их в этой комнате и не было.
Где-то вдалеке в другом конце пещеры раздался истошный вопль.
Вопль боли.
/Противник:???/
/Витальность: 800 из 1000/
Система ещё не смогла определить, с кем я сражаюсь. Зато я успел понять многое. Эти змеи были иллюзией. Потенциально опасной, но всё же иллюзией.
И как только я от неё избавился, её создателю стало очень больно.
Новик открыл глаза и сделал глубокий вдох.
— Всё в порядке, — успокоил его я. — Этих тварей больше нет. Они были ненастоящими. Доверься мне.
— Л-лад? — прохрипел Новик. Парень смотрел на меня так, будто мы с ним встретились впервые в жизни. — Лад, а ты сам-то настоящий?
— Самый что ни на есть, — коротко ответил я.
— Хвала Скалесу! — с облегчением вздохнул он. — Я думал, что мне конец… Думал, что с ума сойду от страха.
От страха… Значит, моя теория верна. Кажется, теперь я понимаю, что на самом деле происходит в этих пещерах.
— Посиди немного, приди в себя, — посоветовал я. — Мне нужно кое-что обдумать. Наберись сил — и мы пойдём искать остальных.
Новик не стал спорить. Он провёл рукой по шее, вздрогнул. Его передёрнуло ещё несколько раз, пока я обдумывал всё произошедшее.
Он был в ужасе. Испытал крайнюю степень страха. В этом и кроется разгадка.
Когда я поделился с системой запасными ресурсами своего организма, ей удалось ускорить процесс диагностики. И тогда она смогла сформировать во мне новый навык. Новую устойчивость, благодаря которой мы с Новиком до сих пор живы.
Похоже, существо, которое обитает в этой пещере, умеет забираться в сознание жертвы, находить её потаённые страхи. И использовать их против человека, которому не повезло забрести в эти туннели.
Новик всегда говорил, что боится змей. Стоян как-то рассказывал, что тот чуть не обмочился, когда встретился со змееподобным монстром.
А эта фобия очень распространена. Если не ошибаюсь, боязнь змей называют офидиофобией. Именно её атаковавшее Новика существо и возвело в абсолют.
Не знаю, какие потаённые страхи живут во мне, но они точно есть. Они обязательно присутствуют у любого человека. Но до моих страхов противник добраться не смог. Попытался, но у него ничего не вышло.
Ведь система активировала протокол «Адаптация» и изменила свойства миндалевидного тела — небольшого участка головного мозга, который и отвечает за чувство страха.
Другими словами, система повернула тумблер и отрубила всю электрохимическую активность в этой зоне. Временно лишила меня возможности чувствовать страх.
А затем я отдал часть своей жизненной энергии в обмен на столь необходимый мне навык.
«Психическая регенерация». Именно с помощью неё я смог увидеть то, что видит Новик. И положить конец этой иллюзии.
Проклятье… Хорошо, что я вообще пошёл в эту пещеру! Мы с Яволодом вполне могли решить иначе. Я бы мог остаться сторожить караван. Но без меня ни у кого из отряда не было бы ни единого шанса.