Он деловито поправил воротник, гордо задрал нос и заявил:
— Да будет вам известно, я — управляющий замком Остея Чёрного. Моё имя Малуш Щука.
— Щука? — прыснул вышедший из амбара Стоян. — Какая ещё, к чёрту, щука?
— Это имя моей семьи, чумазый идиот, — огрызнулся Малуш.
Теперь я понимаю, почему у Яволода разговор с ним не задался. С таким отношением он всех Скитальцев против себя настроит.
А вот Стояна понять можно. В Когарии ни фамилий, ни отчеств нет. Он просто не понимает, что за «щука» приклеилась к имени придворного.
— Так в чём причина ссоры? — поинтересовался я. — Что я уже успел пропустить?
— Я же только что сказал! Чем вы меня слушаете, врачеватель? — буркнул Малуш. — Ваши люди не хотят работать.
— МОИ люди не хотят убирать ВАШЕ дерьмо, — прогремел Яволод. — Что тут непонятного? У нас группа воинов и лесорубов. Мы не чистим выгребные ямы.
— Вы, возможно, не заметили, но вокруг города по вашей милости образовалась магическая стена, — продолжил спорить Малуш. — Так что лес вы тут не порубите. Да и лесопилки наши уже давно простаивают, потому что нам строить нечего. А вот золотари наши все померли от черни. Их-то нам как раз и не хватает.
Нет, никто из наших ни за что на это не согласится. Даже в средневековой эпохе это считалось самой ужасной и унизительной работой. Профессиональные охотник на монстров и лесорубы этим заниматься не станут.
— Я согласен с командиром. Это работа не для нас, — встал на сторону Яволода я.
— И что? Моя задача — дать вам работу, ваша задача — слушаться. Для вас это или не для вас — меня слабо интересует, — замотал головой Малуш.
— Слушай меня, щука ты недожаренная, — вскипел Яволод. — Мы работы не гнушаемся. Но этим заниматься не станем. Если не прислушаешься ко мне, я тебя в эту выгребную яму и скину.
Стражники сделали полшага вперёд, чтобы успокоить Яволода. Но я вовремя взял всё в свои руки.
— Предлагаю другой вариант, — произнёс я. — Половину отряда я заберу с собой в лабораторию. Они мне самому понадобятся. В частности Яволод, Видана и Астра.
Я указал на перечисленных соратников. На вспыхнувшую ссору из амбара вышли уже все. Даже Волибор! Пришёл в себя всё-таки после регенеративного сна. Наконец-то мне удалось его вылечить.
— А что с остальными прикажете делать, уважаемый врачеватель? — съязвил Малуш. — Вам-то явно виднее, чем мне. Куда уж управляющему замка до…
— У вас бардак на улицах, — перебил его я. — Стражников мало, за порядком следить некому. Из-за распространения хвори началось беззаконие. И ситуация с каждым днём всё хуже и хуже. Если всё продолжится в том же духе, ваш замок возьмут взбесившиеся от голода граждане. Вы это понимаете?
— Предлагаете выдать вашим людям оружие? — выпучил глаза Малуш. — Да ни за что!
— Начнём с того, что у нас уже есть оружие. Собственное, — подметил я. — Но патрулировать улицы наши люди могут и без него. Они сильные воины. Кого угодно могут приложить голыми руками. Правильно я говорю, ребят?
— Это ты ещё мягко выразился, Лад, — поддержал меня Стоян.
— Кроме того, еды у вас на прилавках почти не осталось, — добавил я. — Охотой заняться не получится, но в пределах города есть река. Наши лесорубы ещё и отличные рыбаки. Пока мы были в пути, они здорово экономили нашу провизию на привалах. А у вас я что-то ни одного рыбака у реки не увидел.
Ещё один камень в огород управляющего.
— Ах да, и ещё… — я решил поставить точку в этом споре. — Если есть какие-то претензии — пожалуйтесь на меня князю. Скажите, что это я изменил ваш рабочий план.
Малуш Щука раскраснелся от злости, но всё же смог удержать в себе скопившуюся желчь. Он явно не хотел лишний раз беседовать с безумным князем.
— Как вам будет угодно, — плюясь ядом, прошипел он. — Но если вдруг что-то в городе пойдёт не так, это будет ваша вина. Именно ваша, врачеватель.
— Не спорю. Но мои люди справятся со своими обязанностями, не сомневайтесь, — подытожил я.
— В таком случае мои люди скоро придут сюда и отведут вас к казармам. Приступайте к работе немедленно, — заявил Малуш и, резко развернувшись, направился вместе со стражниками назад, в замок. Яволод повернулся к Скитальцам и принялся раздавать свои приказы.
Я собирался присоединиться к нему, но почувствовал, что кто-то дышит мне прямо в спину. Обернувшись, я обнаружил, что один из стражников Малуша отстал.
Он подошёл ближе ко мне и прошептал:
— Сегодня вечером на главной площади тебя будет ждать друг. Не опаздывай.