Лужайку Кусаки мы обыскали в два счёта. Кроме будки там стояла только пустая клетка для морской свинки. Кумулус соорудил её, потому что собирался освободить морскую свинку из рук Эйлин Лаутербах. Эйлин живёт на той же улице, что и мы с Юлиусом. То есть на Земле. Мы знали, что Эйлин держала в подвале морскую свинку, которую никогда не выпускала наружу, и слишком редко чистила ей клетку, а иногда забывала даже покормить!
Я развернула карту зоопарка, и мы отправились в путь к зелёно-коричневому пустырю. Кусака водил носом туда-сюда, но, похоже, ничего интересного не учуял. Пару раз он гавкнул, когда над нами проплывала сломанная разноцветная платформа для посетителей. Понятия не имею почему.
Мы дошли до места назначения, и я вздохнула. Перед нами раскинулся унылый пейзаж с редким лесом, точь-в-точь как тот, что рос у школы позади парковки для учителей. В нём не было ни капельки космического!
– Вон там! – закричал Юлиус, указывая пальцем куда-то в середину.
– Где? – не поняла я.
– Там! – нетерпеливо повторил друг.
Теперь и я заметила какое-то движение. Неизвестный коричневый пушистый зверёк копошился в лесочке, но тут же пропал из виду.
– За ним! – воскликнул Юлиус и побежал к лесу.
– Ты его видишь?
– Коричневый мех с тёмными пятнами! – отрапортовал Юлиус и нырнул в густой кустарник. Наружу торчали только кроссовки.
– Кусака, жди здесь! – сказала я и отпустила поводок, собираясь лезть в кусты следом за другом.
– Гав! – сказал Кусака и сел. Я быстро погладила его по голове за послушание и понятливость, и тут Юлиус вынырнул обратно.
– Убежал, – сказал он.
– О нет!
Не успела я расстроиться, как мы услышали крик:
– Эй! Скорее сюда! Мы его нашли!
Бархатистая лапа
– Кричали оттуда! – Юлиус указал на лес в отдалении. Мы помчались на звук. На полпути нам навстречу попался Генри, и он заговорил! Вот это да! За четыре года в школе такого не случалось!
– Грета его нашла, Грета его нашла! – от волнения Генри повторял всё по два раза. – Я вам покажу, я вам покажу, а потом побегу к кассе!
Одноклассник развернулся и бросился обратно в лес. Мы помчались за ним. Нас окружали высокие гладкие стволы, а в густых кронах висели какие-то странные шарики. Должно быть, фрукты, а вообще – понятия не имею, что это. В тот момент они меня не интересовали, я радовалась, что деревья такие высокие и листья и кроны не закрывали нам обзор!
Между стволами скакали животные, похожие на птиц. Наверное, это были крукулы.
О птицах я подумала прежде всего из-за переливающихся красноватых перьев, к тому же из-под них торчали тонкие когтистые лапы. Однако головы у этих зверей были совсем не птичьи, скорее мышиные. Они весело скакали по вольеру, словно кенгуру, издавая весёлые трели.
– Эй, скорее сюда, – запищала Грета, которая стояла у одного из стволов и крепко сжимала что-то в руках. – Сюда! – запищала она ещё пронзительнее. – Смотрите, я нашла лапу! А всё потому, что у меня отличное зрение! Эта лапа вовсе не похожа на лапу крукулы!
Грета была права. Она прижимала к себе не когтистую, а мягкую лапу, к тому же ещё и оранжевую.
– А где остальное? – спросила я.
– Что?
– Ну, остальное животное…
– Гм, – задумалась Грета и сморщила нос, напомнив мне хоботулькина, который собирается чихнуть. – Где-то там, наверное. Мы его пока не видели.
Грета махнула головой туда, где деревья становились ниже, а их кроны ещё гуще. Только сейчас я сообразила, что мохнатая лапа росла на длинной и тонкой ноге. Очень тонкой, словно щётка для чистки дымохода, – проволока с меховой опушкой. На уроке у фрау Румянсен мы как-то мастерили из таких брелоки для ключей. Тонкая нога уводила куда-то в заросли кустарника.
– Мы пойдём посмотрим, – сказала я и кивнула Юлиусу, а он кивнул мне в ответ.
Мы поспешно зашагали вдоль тонюсенькой ноги и вслед за ней нырнули в серебристый кустарник. Нам повезло, что нога была такой яркой и заметной. По ней мы добрались до границы вольера, где резвились крукулы. Нога, словно оранжевый шлагбаум, преграждала тропинку, усыпанную гравием. Дальше нога завела нас в туннель, по обе стороны от которого располагались освещённые гроты.
Мы прошли мимо растений с подушкообразными листьями и вышли на уютную полянку с бархатистой травой. На ней сидел огромный и мохнатый оранжевый паук!
Точнее, мне так показалось, поэтому я не очень обрадовалась. То есть я была довольна, что мы нашли зверя, но моя любовь к животным на пауков не очень-то распространяется.