После занятий группа разделилась - кто-то пошел отдыхать, кто-то по своим или общим делам... Тридрилл куда-то исчез, орки и гномы пошли на рынок - пытаться избежать потребительской катастрофы, а эльфы и Дуча направились на задний двор Академии.
Там, неподвижная словно статуя, еще с вечера находилась госпожа Рэссер. Не знаем, о чем был между ними разговор, да и был ли он вообще... Но из окна корпуса было видно, как госпожа Рэссер еле кивнула, и они вчетвером углубились в непроходимые заросли.
***
После того, как Академия включилась в игру, маховик процесса закрутился быстрее. Намного быстрее. Так что никого не удивило, что Салли вернулась домой буквально на следующий день. Удивило то, как она вернулась...
- Только не говорите мне, что министра понизили до звания кучера, или кто он там теперь? - хмыкнул Тридрилл, сидя на подоконнике и глядя вниз на почетную процессию.
- Сомнительно. Скорее уж пытается сохранить лицо при плохой игре... - высказал свою точку зрения Сержи, который стоял у того же окна, скрестив руки на груди, и, так же как и гремлин, наблюдал за процессией.
- Кто бы говорил насчет "сохранить лицо"... - съязвил гремлин и спешно, не дожидаясь пинка, спрыгнул вниз - встречать подругу. Сержи успел только перегнуться через подоконник, что убедиться, что внизу, тремя этажами ниже, нет никакого гремлина, ни следов приземления оного...
С лицом у Сержи было практически все в порядке: коллективные заклинания Дучи и Налинны обещали избавить эльфа практически от всех видимых воспоминаний о веселой ночке, так что гремлин спешил насладиться моментом.
Кстати, весть о том, что их одногруппница скоро вернется к ним, принес все тот же Тридрилл, еще вчера после занятий направившийся навещать подругу в ее узилище, но даже гремлин не мог предполагать, что ее будут конвоировать столь высокопоставленные лица.
- Думаю, нам предстоит официальное мероприятие... - процедил сквозь зубы Сержи и направился в комнату приводить себя в надлежащий вид.
И все-таки хромали немного у старосты предсказания - официальных мероприятий было назначено целых два. Первое - официальная передача "оправданной доброумышленницы" произошла за закрытыми дверями, за которые даже Тридрилл не рискнул соваться. Но судя по взгляду министра, покинувшего кабинет ректора и скользнувшего по лицам отщепенцев, Академия все-таки взяла своих воспитанников под крылышко, а посему масса вопросов касательно этого дела откладывалась на некое мистическое "потом". А вопросов у министра было много, и это тоже отчетливо читалось в его взгляде.
Вторым же мероприятием был, как ни странно, банкет... Наверное, есть все-таки что-то правдивое во всех этих балладах, непонятно только каким боком будут жующие к победившим... наверное, академическим...
***
- Ну что ж, за все надо платить... В том числе и за защиту от излишне любопытных министров... - философски высказался Сержи, оправляя полы официальной черно-серебристой мантии.
- Ты, главное, на горячительное особо не налегай! - заговорщицки подмигнул Тридрилл, уже нарядившийся в свой парадный темно-синий балахон. - Потому что этот самый любопытный министр будет на этом же самом банкете, да еще и в опасной близости от нас...
Отщепенцев, как героев, "пригласили" в главную часть торжества, то бишь в управленческо-преподавательский сектор застолья. На все попытки откреститься от этого "приглашения", сказавшись больными на голову, чумными или просто крайне невоспитанными, декан очень характерно поднял бровь, скопировав любимый жест Сержи и положив тем самым конец дискуссии. Надо - значит, надо!
Торжественная встреча с тем же министром прошла достаточно сжато: сухо поздравив отщепенцев с успехом, советник Родшин смерил группу уже знакомым взглядом и прокомментировал:
- Да, в основательности подхода вашей группе не откажешь... - министр Родшин и вправду был мудрым человеком. Вопросов в этой истории оставалось много, но ведь он не спешил... Отщепенцы ведь никуда не денутся... Это истории заканчиваются на банкетах, а жизнь ведь продолжается, правда?.. - Я буду внимательно за вами наблюдать...