***
Вскоре в комнате стало тесно - пришли еще четверо. Рыжая Салли неодобрительно глянула в сторону погасшего камина и уже приготовилась щелкнуть пальцами - она не терпела погасшего огня...
- Стоп! - скомандовал Сержи. - Пусть Дуча зажжет. Ей полезнее...
Гномка оторвалась от карты ветров, страдальчески посмотрела сначала на эльфа, а потом на потолок. Стихийные плетения ей не удавались, а практикум близко... Ой близко...
Гнома подошла к камину. Рядом материализовался Хлиис, подталкиваемый Валеком. Вдвоем они собрали поленницу и привычно заозирались в поисках спичек...
- Ну давайте, это же просто! Второй курс, а камин разжечь не умеем! - Повторяйте за мной: "стар куум свархи..." - подбадривала Салли.
- Это у тебя все прос-с-сто... - буркнул Хлиис и послушно стал повторять заклинанье. Для Салли задачка и вправду была плевой. Она, если не врала, во младенчестве пеленки не мочила, а сжигала... Те, кто знали ее дольше пяти минут, были уверены - не врала. Плохо то, что сожженные пеленки были половиной имущества ее семьи...
Наличие среди отщепенцев людей поначалу вызвало массу вопросов. Объяснили быстро - проект подразумевал наличие всех рас. В том числе и человеческой.
Другое дело, что никого не удивило, что среди попавших в группу не было никого, кто имел бы хоть грош за душой или хоть одного завалящего родственника...
Но чудеса снисходят и к низам общества. Так когда-то, не так уж и давно, чудо появилось в убогой лачуге на окраине деревушки рыбаков. Чудо крошечное, дрыгающее ручками и ножками, и беспрестанно вопящее. Рожденное в муках, болезненное, маленькое чудо было спасено опытной повитухой, но прогноз был безрадостным - девочка слаба. Она вряд ли выживет. Но в чудом открытых глазках полыхнул огонек упрямства, и старуха смерть отступила, опасаясь того, что на ее балахоне появятся подпалины. Девочка выжила. Маленькая, худенькая, с непокорными рыжими кудряшками, Салли-головешка быстро стала местной знаменитостью. Забияка-задавака-заступница-зачинщица... И ходячий пожар. Свой талант девочка обнаружила сама, притом, весьма рано... Точнее, обнаружила его вся деревня, туша один пожар за другим там, где просто проходила маленькая Салли. Случись что не так, сдвинулась в бок маленькая нахмуренная бровка - и все... тащи скорее ведра. В столицу ее спроваживали с огромным облегчением, хотя и без гроша в кармане. За безопасность девушки в дороге не боялись, скорее уж за других... Бывали инциденты. В ее родной деревне были уверены: уж Салли-то выбьется в люди. Если не огнем, так упорством. А уж если будут благосклонны небеса...Небеса были благосклонны: Салли попала в столицу именно в тот год, когда был объявлен набор отщепенцев, и как нельзя лучше вписалась в их компанию.
С третьей попытки появился огонек. Слабенький, но для гномки это уже была победа. Миг, и он погас, повинуясь мимолетному движению брови Сержи. Гномка чуть не всхлипнула.
- Еще раз. - Сухой отрывистый тон. Аристократы темных эльфов никогда не отличались тактом и дипломатией. Но за время обучения группа усвоила - советам и рекомендациям Сержи лучше следовать. Темный эльф никого не заставлял, но, как правило, действительно понимал, как будет лучше. Гномка вздохнула, и повторила все от начала и до конца. Огонек заплясал уже веселее, но снова погас. Иногда темный эльф работал ветром как кнутом.
- Еще раз, а потом Хлиис. Попробуй больше ударения на последнем слоге...
Так они и учились. Сильные помогали слабым, сведущие - несведущим. Потом менялись. И шли. Шли вперед, несмотря ни на что.
***
Вернулись Баргез и Струк. Друзья почти не разлей вода. Орк и гном. Они ходили за продуктами...
От огромного старого особняка, расположенного в пригороде столицы, до ближайшего рынка топать было немало. Ученики Академии редко туда топали, предпочитая питейные заведения и таверны. Но отщепенцы такую роскошь позволить себе не могли - их скупой стипендии едва хватало на то, чтобы не помереть с голоду, да обеспечить себя всем необходимым для учебы. Академия вообще не планировала изначально каких-то стипендий для специальной группы, но Сержи выбил ее довольно быстро, ловко апеллируя пунктами устава о неимущих студентах и правилами назначения денежных пособий.
Тем не менее, обеспечение едой оставалось больным вопросом - идти долго и далеко, а времени и так почти нет... Посему сложилась практика закупаться сразу на всю команду, отряжая тех, кто мог в тот или иной день себе это позволить. Вот, например, сегодня шли Баргез и Струк - орк завтрашней ботаники не боялся, да и гному по дороге кой-чего объяснил.