***
- А куда это ты, милая, рассчитываешь сопровождать архимага? - участливо поинтересовался Тридрилл у Налинны. - Надеешься, что сраженный твоей неземной красотой старый хрыч пригласит тебя в романтическую экскурсию по подвалам Академии? Сомневаюсь, если честно...
- Я тоже, хотя это бы, конечно, все упростило... Старики падки на молодое мясо, и люди тут не исключение, но в этот раз, боюсь, не пройдет. Скорее, сегодня я буду на подстраховке, на какой-нибудь непредвиденный случай. Если ты прав, и в подвалах тут ничего нет, то и архимагу тут больше делать нечего - он их все прошел прошлой ночью. Тогда он пойдет в город, охотиться на Градобоя по старинке. В этом случае мой маскарад и вправду ни к чему. А вот если он останется тут вынюхивать, то кто знает... Может, вход в подземелья находится где-нибудь в кабинете ректора...
- Нет там никаких ходов. Я там все стены обстучал... - мрачно буркнул Тридрилл, скрестив руки на груди. Его в свое время очень этот факт опечалил.
- Ну или еще где в потенциально людном месте. Ты же не все стены в Академии обстучал...
- Странное у тебя представление о людных местах. - Теперь гремлин глумливо усмехался. - Наводит на мысли о твоем представлении об уединенности... Ты права - не все. Руки как-то не дошли... Но если мне будет нечем заняться в ближайшую сотню лет, то как раз займусь...
***
Прибыли гномы. Вы когда-нибудь видели самодовольного гнома? Странное явление, если честно - улыбки там не разглядеть из-за густой бороды, блестящих глаз - из-за глухого шлема. Одежду они по такому поводу не меняют и вообще - внешнего отображения такого явления как самодовольство у гнома не увидишь. Тем не менее, спутать его ни с чем другим попросту невозможно, да и забыть этот волосато-бронированный комок - тоже. В общем, об успехе предприятия можно было не спрашивать, скорее уж надеяться, что гномы не начнут сразу петь победную оду на три часа...
К счастью, обошлось без песнопений. Только краткий отчет, что все прошло без происшествий - если на троицу ковыряющихся в земле гномов и обратили внимания, то виду не подавали, и любопытства не проявляли. Оно и к лучшему, как говорится.
Гномы расстелили на столе довольно подробный план подземелий Академии. Все отщепенцы сгрудились вокруг, а Тридрилл даже забрался на стол - в конце концов, следующий ход за ним.
Быстрый взгляд на план, и гремлин разразился потоком такой нецензурной брани, что даже орков проняло, и те посмотрели на маленькое сине-зеленое существо с огромным уважением, чего до сей поры практически не случалось.
- А если конкретнее? - сухо уточнил Сержи. Он уже и сам догадался, что эта схема имеет мало общего с описанной гремлином парой складов и учебных лабораторий. Они наверняка тоже имелись на плане, но непонятно было, как с этим сочетается второй подземный ярус... Да и третий, если уж на то пошло... И про коридоры, ведущие за пределы Академии, никто не упоминал...
- Если ты про последнее слово, то оно имеет отношение к спариванию брахизолгов. В процессе должно участвовать куча жидкой булькающей грязи, и желательно один еще живой индивидуум произвольного вида, которого самец преподносит самке в качестве подарка. В него потом будут отложены яйца этой твари, после того как они благополучно спарятся прямо над притопленой в грязи жертвой. Как я уже упоминал, жертва должна быть живой, а посему получает довольно специфический обзор... Напоследок...
- Брахизолги - это трехметровые насекомые, плюющиеся липкой дрянью в глаза на пятнадцать метров, с кучей маленьких ног, острыми ядовитыми жвалами и почти непробиваемым хитиновым панцирем? - уточнил Баргез.
- Они самые...
- Дай-ка угадаю - это очередная милая шутка из ваших подземелий... - хмыкнул Друххук.
- Скажем так, это именно та награда, которая ждет самого пронырливого, добравшегося до подземелий крепости. Согласись, эпический конец... Не случайно же мы по пути оставляем планы подземелий с помеченной круглой комнатой в конце пути... А то вдруг заблудятся по дороге...
- А теперь, возвращаясь к нашим подземельям, ты не мог бы пояснить, каким боком твоя тирада сюда относится? - Сержи прервал юных натуралистов в их стремлении к познанию тайн живой природы.
- Возвращаясь к нашим подземельям, с грустью могу констатировать: я - это та самая жертва брахизолгов, ибо ни на что больше не гожусь! - гремлин сокрушенно развел руками в стороны.