Пауки атаковали не сразу. Они позволили ему полностью выйти из тоннеля, и лишь после этого в щит ударила мощная струя паутины. Рядом кто-то тяжело приземлился. Один, два, три, пять, десять… сидевший наверху паук прыгнул на него, и он в ответ подставил клинок. Тварь напоролась своей отвратительной мордой. В свете кристалла он увидел на конце хелицер блеск. Яд. Вся пещера наполнилась скрежетом и шорохами, и по звукам он понимал — пещера была огромной.
Первый паук, добравшийся до него по земле, атаковал, и Джон крутанулся на месте, рубанув мечом. Клинок задел передние лапы, и монстр отступил. Джон поморщился, жалея, что меч коротковат, и на его глазах поверх серого металла наросла темная энергия, дымящаяся и прохладная. Он принялся размахивать клинком и обнаружил, что острота его была поразительной. Пауков резало, словно они из бумаги. Куски черной плоти разлетались в стороны, заливая все ядом. На паутине сверху спускались все новые воины легиона арахнидов, а он не ощущал усталости и успевал уклоняться от всех атак, пятясь к туннелю.
— Джон! — услышал он крик Каскад, и тут же из прохода вылетела струйка паучьего фарша, перемолотого телекинезом. Очертив клинком полукруг, он бросился к своей спутнице. Каскад вжалась в небольшую выемку и дрожала. С той стороны тоннеля слышался скрежет.
— Что ж, это вполне ожидаемо. Надеюсь, у нас хватит маны.
— Что нам делать?! — вопила девушка, — они нас зажали в клещи!
— Ничего не зажали. Это мы их зажали. Это мы здесь клещи.
Джон встал лицом к пещере, готовый рубить и колоть так неистово, как только мог. Фамильяр же стоял к нему спиной, готовый уничтожить все, что появится в проходе. Пауки лезли с большой пещеры, мешая друг другу, чудом не запутываясь в обилии своих конечностей, и Джон рубил эту массу, постепенно отступая назад. Так они и двигались к выходу, слушая истошные паучьи крики вперемешку с визгами Каскад. Джон так и не решил, что же в итоге было определяющим фактором в его спокойствии — то обстоятельство, что он, как и говорила девушка, и так уже был мертв и имел ненулевой шанс быть снова поднятым еще одним незадачливым некромантом, или же сама его новая неживая сущность не могла как следует волноваться.
Как бы там ни было, они успешно выбрались наружу. Обезумевшие пауки продолжали наседать, удобряя собой землю. Джон оглянулся, убеждаясь, что рядом никого, и переключил своего ненаглядного демона в теневой режим. Тот принялся обстреливать пауков иглами, что было гораздо эффективней телекинеза, который действовал только на близкой дистанции. Очень быстро паучий натиск прекратился, а Джон ощутил легкое головокружение. Он прислонился к ближайшему дереву и съехал на землю. Вход в пещеру был усеян ровным слоем хитина, истекавшего бурой жидкостью. Сам он тоже с ног до головы был покрыт паучьими потрохами.
— Что, мана? — села возле него Каскад, дыша еще тяжелее, чем он.
— Да. Не поделишься?
Девушка наморщила лоб.
— По идее, мы с тобой и так связаны каналом, и чувствовать себя истощенной должна я, а не ты. Но это у нормальных людей, у тебя же запас маны явно больше моего. Что ж, допустим…
Она положила руку ему на лоб. Губы ее беззвучно зашевелились, и он ощутил, как мир снова становится четким.
— Получается, продолжай.
— Да-да, не мешай.
Джон улыбнулся и перевел взгляд на фамильяра. Вот уж кто выглядел так, словно ничего и не произошло. Ни одышки, ни усталой позы, ни даже пятнышка паучьей крови на тощем теле. Лишь непроницаемая маска, за которой если и было лицо, то наверняка с каменным непроницаемым выражением. В этом малыше была чудовищная сила. Страшно представить, на что он будет способен, когда Джон поднатореет в своем искусстве.
— Ну, готово. Дальше мне уже самой будет плохо. По сути, я поступаю как призыватель-мастер, вливая в тебя одного всю свою ману.
— Ну и отлично, — поднялся Джон, — итак, что дальше?
— Нужно обследовать пещеры до конца, — поморщилась девушка, — и нарвать хелицер с жалами. Вообще, лучше сходить в деревню и взять у местных пару телег. У зельеваров и травников тушки таких пауков очень ценятся.
И они пошли обратно в пещеру.
Глава 5
Туннели были завалены паучьими трупами.
— Вот это бойня, — скривилась Каскад, осторожно ступая за Джоном, который отодвигал трупы к стенам мечом.