— Дело и правда необычное, и обещать мы вам ничего не можем.
— Да, конечно.
Они несколько минут ехали молча. Пассия маркиза восторженно оглядывала попеременно то Джона, то Каскад, то Джаэля. Маркиз сидел, весь сжавшись. По сдвинутым бровям своей спутницы Джон понял, что она находится в столь редком для себя состоянии — интенсивно думает. Однако у него тоже были кое какие мысли.
— Маркиз, когда начинается прием гостей?
— Послезавтра, в восемь вечера.
— Когда последний раз у вас менялся кто-то из охраны?
— Хм… полгода назад.
— А когда начались исчезновения?
— Год назад.
— Хорошо. Думаю, у такого человека, как вы, непременно найдется дюжина-другая карнавальных масок. Оденьте в них треть ваших охранников. В случайном порядке. И две маски дайте нам.
— Но зачем?
— Этого вам знать не нужно. Сможете?
— Да, конечно. Я предупрежу охрану, что вы тоже буде…
— Охране ни слова, — подался вперед Джон, — никому ни слова, маркиз, если хотите, чтобы мы действительно как-то продвинулись в этом деле. Никто, кроме присутствующих здесь, вообще не должен знать о том, что мы с вами общались. Это понятно?
— Но как вы попадете в мой особняк? — нахмурился Дейз.
— Попадем. И встретимся с вами перед началом приема, чтобы получить маски. Каскад, у тебя все? Тогда нам пора. Маркиз, заверните вон на ту улочку и высадите нас там, где побольше народа.
Сэр Дейз исполнил его просьбу в точности, и они остановились рядом с еще двумя каретами в людном переулке возле ресторана. Смешаться с толпой было легче простого.
— Интересно все-таки, кем же окажется похититель? — говорила Каскад, смотрясь в зеркало.
На ней было темно-красное вечернее платье с глубоким вырезом спереди и еще более глубоким вырезом сзади. Косметика, которой она, оказывается, умела пользоваться, камня на камне не оставила от ее простецкой деревенской внешности. Теперь это была обаятельная и уверенная в себе светская львица. И ее манера общения с маркизом не оставляла у Джона сомнений — она и разговаривать сможет, как завсегдатая светских приемов.
— А в тебе много скрытых талантов, — отозвался он, проигнорировав вопрос.
Он лежал на кровати, подперев рукой голову.
— Блевотно, конечно, будет строить из себя богатую фифу, но что поделать. В любом случае, только призыватель может позволить себе отправиться на задание в таком виде!
— А нет, все та же Каскад.
— Ты бы не валялся в костюме.
— Хочу и валяюсь.
— Мы должны быть как можно незаметней в этой толпе богачей. А для этого нужно выглядеть с иголочки.
Джон ничего не ответил, но все же сел, продолжив смотреть на девушку. Каскад посмотрела ему в глаза, используя отражение.
— Я красива?
— Очень даже.
— Спасибо, — расплылась она в улыбке, — девушкам очень важно знать, что они желанны.
— И даже тебе?
— Что бы в тебя, гада, бросить потяжелей…
Закончив все приготовления, они вышли в слегка душный вечер, обещающий дождь. И очередное похищение.
Глава 7
Маркиз вздрогнул, услышав шаги позади. Он стоял один, в тени узкой колоннады, обставленной декоративными деревцами, и закуривал.
— Вы меня напугали! — выдохнул Дейз, побагровев и пытаясь сдержать кашель, — как вы?.. а, впрочем, неважно.
— Важно, — ответил Джон, — патрули уже в дозоре, а мы смогли проникнуть незамеченными, и это при том, что сейчас на территории нет гостей.
Маркиз продолжал кашлять.
— Ладно, идем. Дайте нам маски, а затем сделайте вид, что все как обычно. Постарайтесь забыть о нашем существовании, ведите себя естественно.
— Я постараюсь, господа…
На самом деле, если бы не тени Джаэля, их бы заметили. С помощью телекинеза она перемахнули стену в дальнем углу, а затем пробрались через сад, минуя охрану, и случайно наткнулись на маркиза. До истинных ассасинов им было еще очень далеко. Однако начало все же было положено.
— Посмотрим, что получится из твоего нелепого плана, — говорила Каскад, рассматривая свою маску зайца, — мы будем привлекать внимание.
— Когда о противнике ничего не известно, план априори не может быть идеальным, — Джону досталась маска медведя, — так что остается только ждать. В конце концов, даже если сегодня мы проморгаем очередное похищение, в сущности, для нас это ничего не значит.
— В тебе говорит нежить, — усмехнулась девушка.