— Ей ведь вовсе не нездоровится, как сказал мне маркиз, и она не отсыпается на четвертом этаже?
— Отсыпается на четвертом? А-а, так вот, в чем дело. Так бедный Толпи не рассказал хозяину, где наткнулся на твоих подружек…
— У Толпи в ближайшее время могут начаться серьезные проблемы со здоровьем. Мои подружки его слишком сильно приложили.
— То-то он там уже выблевал все, что урвал с кухни. Бедняга.
— Вернемся к маркизе.
— Госпожа вообще никогда не болеет. И на четвертом уж тем более никто не спал уже несколько лет. Она должна быть где-то в глубине дома, возможно, сидит в какой-нибудь каморке для слуг. Особняк древний, много тайных проходов, может, и где-то в одном из них.
— Благодарю за информацию.
Джон покрыл голову мужчины вуалью тьмы, сам встал на теневые коньки и бросился прочь во весь опор, придав себе ускорение телекинезом. Его расчет был прост: когда вуаль рассеется, и охранник никого рядом с собой не обнаружит, он сто раз подумает, прежде чем идти и обо всем докладывать боссу. Порой молчание страшнее любой угрозы. Джон верил, что это сработает. Да и мужик вроде был неглупый.
И все же по прибытию в сад и пересказу услышанного он предостерег своих новых подружек, чтобы те посматривали по направлению городка слуг и в случае чего обезвредили мужчину. Он даже описал им его внешность для верности.
— И все-таки я не понимаю, зачем они сами позвали нас?
Каскад сидела рядом с ним на узорной скамье, смотря на проплывающую мимо знать.
— Конечно, тела можно прятать вечно, если у тебя под рукой целое подземелье, — Джон сидел вольготно, почти обнимая рукой спутницу, — но мне почему-то кажется, что наша дорогая маркиза всех похищенных просто-напросто поглощает.
— Хочешь сказать, она их жрет?
— Куда подевались твои манеры? Не знаю, может быть, и не жрет, может, только кровь пьет. Иных способов объяснить столь необычайно молодой вид я для нее не могу. Может, она вообще вампир… — хотя Джон и не знал всех способ сохранять молодость в этом мире, реакция Каскад на возраст маркизы подсказывала ему, что даже здесь, в мире магии, выглядеть не по годам было довольно сложно.
— Вампир? Тогда дело плохо. Вампиры — работа для паладинов.
— Думаешь, она настолько сильна, что мы не справимся?
— Не знаю… наверное, вы с Джаэлем все-таки пострашнее будете.
— Вот мы это и выясним.
— Но почему же они нас-то позвали… просто ради забавы?
Джон посмотрел на звездную тьму вверху и вспомнил небо, что было над его родным городом. Какая катастрофическая разница. Не в пользу его мира.
— Может быть, ведьме стало не хватать тех жизненных сил, что она получает с обычных людей? Может быть, решила сожрать кого-то, так сказать, энергетически более ценного?
— Но до сих пор они крали по одному человеку. А нас заявилось аж четверо.
— Возможно, на нас и впрямь побоятся нападать, и снова утащат кого-то из гостей. Или двух. Но я в любом случае найду ту статую ближе к концу вечера.
Хотя маркиз и говорил, что в прошлые разы все проходило абсолютно тихо и мирно, по какой-то причине, чем дальше продолжался этот самый прием, тем все больше Джон уверялся в собственной правоте. Иногда он вспоминал Филина, гадая, отважится ли тот хотя бы подойти к главному дому, где обитал его босс, или так и останется сидеть там, в городке прислуги. И все же, даже несмотря на вспыхнувший в груди огонек азарта, в целом Джон был не очень взволнован. И эта хладнокровность, по его мнению, приведет его к успеху в этом деле.
Наконец, ударом ложки о бокал маркиз возвестил об окончании приема. В толпе появились Син с Тиринэс. По едва заметному кивку Син Джон понял, что Филин поблизости так и не появлялся. Значит, вполне вероятно, что он окажется достаточно умным и для того, чтобы не растрепать о способностях Джона, когда все закончится. Если мужчина одолел нескольких серебряных авантюристов, а Джон едва не убил его, даже не вытащив рук из карманов… на месте охранника Джон держал бы язык за зубами.
— Маркизу видели?
— Да, — кивнула Тиринэс, — бледная, как смерть, но держалась достойно. Странная она какая-то.
К ним бежал Дейз.
— В лабиринте какие-то странные звуки! — лицо маркиза было в самом деле перепуганным.
Джон с девушками переглянулись и бросились к живой изгороди. Хозяин особняка мчался следом.
Все это было очень странным. Зачем они разом пригласили в ловушку четырех авантюристов? Неужели маркиза была настолько сильна? Джон ничего не понимал. Син с Тиринэс, естественно, значительно от них оторвались, уйдя вперед. Он думал, что, если услышит их крики, не полезет в бой сломя голову. Однако они исчезли за ближайшим поворотом зарослей, и звук их каблуков пропал.