— Серьезно?
— Ну да. За мной гонялись люди с головами свиней. У них в руках были ножи, и они говорили, что я похожа на яблоко. А свиньи очень любят яблоки, чтобы ты знал. Короче, жесть. Удивлена, что мне сегодня это не приснилось.
— Значит, жесткая ситуация, да? — улыбнулся Джон, поднимая глаза к мерно покачивающемуся потолку повозки, — тогда нужно взять миссию покруче.
В полдень следующего дня они добрались до Свофта. Каскад неуклюже спрыгнула с подножки и тут же принялась разминаться, а Джон в очередной раз отметил преимущество быть нежитью. Затем они перекусили во все той же гостиной, где на Джона напали сестры, и лишь затем отправились в гильдию. И попали они туда чертовски вовремя.
Авантюристы столпились у доски с заданиями. Из-за народа ее почти не было видно, но в глаза сразу бросался лист с черной каймой.
— Задание для золотого ранга, — пояснила Каскад, смотря во все глаза.
Непосредственно перед самой доской объявлений стояла высокая широкоплечая фигура с гигантским мечом за спиной. Меч этот был длиной почти в рост Джона. Ничего подобного ни в Свофте, ни в Канкаре Джон еще не видел. Когда они подошли ближе, толпа начинала понемногу уменьшаться, и показалась макушка девушки, что всегда стояла за стойкой. Видимо, новое задание повесили буквально только что. Гильдейская служащая тут же их заметила.
— Приветствую, Каскад, Джон. Как ваше задание?
— Справились, — Каскад невозмутимо протянула письмо, продолжая щуриться на задание.
— Так-так, — бормотала служащая, читая послание Дейза. В письме говорилось, что Джон с Каскад молодцы и одолели старого одержимого слугу маркиза, который был давно уволен, но прятался в фамильном склепе, куда и затаскивал ловко бедолаг раз в месяц. Так же там указывалась сумма награды, которую должна была выплатить гильдия. Дейз эти деньги, разумеется, потом возместит.
— Маркиз Дейз по достоинству оценил ваши старания, — улыбнулась девушка, — вы хорошо поработали, теперь можете отдохнуть… или взглянуть вот сюда, — и она кивнула на тот самый лист.
— Чего? — обернулся к ним обладатель гигантского меча, — Марин, кому это ты предлагаешь задание золотого ранга?
— А ты разве не слышал о новеньких? Они после первого же задания получили серебряный ранг, а вторым выполнили тот самый заказ на расследование пропаж в особняке маркиза Дейза. По-моему, охота на гигантскую змею — самое то, чтобы нащупать истинный предел их сил.
— Вот оно как, — улыбнулся мужчина, — что ж, тогда подходите, ребятишки, читайте. Может быть, даже встретимся там, если не сдрейфите.
Задание Джона мало интересовало. Куда больше его занимал этот мужчина — высокий, около двух метров, и необычайно мускулистый. В его родном мире без препаратов такой формы нельзя было достичь. Тело воина обтягивала темно-серая кольчуга из очень мелких чешуек, спину и шею прикрывали массивные наплечники, а поверх всего этого был надет белый плащ с красным подбоем. Волосы человека были бордовыми, цвета опавших листьев, а лицо грубое и несколько простоватое — чуть торчащие уши и приплюснутый нос. Джон назвал бы его просто тупым неотесанным громилой, но было в нем что-то, что не позволяло сделать такое заключение. То, с каким величием стоял этот человек, как вежливо он общался, как смотрел своими зелеными глазами на мир. Определенно, этот человек был силен. Очень силен. Но вот сильнее ли Джона?
— Что-то мне подсказывает, что они ребята не из робких, — пропел мелодичный голосок, и Джон увидел стоявшую рядом с мужчиной девушку. Она была в бело-голубой мантии и держала посох в руках. У нее были голубые глаза, белые волосы и пухлые губы. Какой-то каноничный маг целитель из исекаев. Джон ни секунды не сомневался, что именно эту роль в команде она и выполняла.
— Да ну, — бросил кто-то из тех, кто уже расходился, — посмотрите на его меч и броню, куда ему против василиска.
— Ты на оружие воина не смотри, Бард, — крикнул ему вслед здоровяк, — истинное оружие воина — сердце.
— Ага, и поэтому ты ходишь с такой волыной, Аскольд! — рассмеялся Бард.
— Я ведь с ней ходил не всегда!
Внезапно Джон ощутил, как в помещении похолодало.
— С дороги, — раздался позади толпы тихий и хриплый голос. И толпа в самом деле разбежалась, освободив дорогу фигуре в синих одеждах. Это был мужчина среднего роста, его рот и нос скрывала массивная железная маска, переходящая в капюшон. Синяя плотная рубаха, похожая на кимоно, чем-то поблескивала, когда он двигался, штаны плотно обтягивали ноги, обувь у него тоже была необычная — стопы будто перевязаны тканью. Он вызвал у Джона сильнейшую ассоциацию с ледяным магом из одного очень известного файтинга.