— Очнулся-таки, — сказал Джон, смотря на дрожащего воина, которому немалых трудов стоило даже просто сидеть.
— Сколько я был в отрубе? Где мы?
— Примерно двенадцать часов. Довольно быстро оклемался, я удивлен. На вот, поешь.
Джон протянул ему тарелку с печеным картофелем и жареной крольчатиной.
— А ты не будешь?
— Ты думаешь, я ждал, пока ты очнешься, чтобы поесть?
— Ну, ты прав…
Несмотря на слабость, воин со звериным аппетитом набросился на еду, вмиг со всем справился и попросил добавки. К счастью, у Джона было еще.
— А воды не найдется? — спросил Эдис, наконец утолив голод.
— Лучше, — улыбнулся Джон и отлил в кружку дымящегося чая, кинув туда пару щепоток сахара.
— Господи, как вкусно… — выдохнул воин, отпив, — я ел в самых изысканных ресторанах страны, но никогда еще не получал от еды такого удовольствия.
Джон усмехнулся.
— Ешь, пей, набирайся сил. Жаль, что мы так поздно узнали об этом задании.
— Хорошо, что вообще узнали. Иначе бы меня здесь не было.
Они замолчали. Редкие порывы ветра и уханье иногда пролетающих сов прерывались Эдисом, что с наслаждением поглощал чай.
— Я видел Аскольда лишь дважды, — сказал наконец Джон, сцепив пальцы, — сначала в гильдии, затем в Сером Лесу, что близ Свофта. Мне он показался благородным воином, достойным человеком. Жаль, что все в итоге так обернулось.
— Если ты так говоришь, значит плохо его знал, — усмехнулся воин.
— Разве? — удивился Джон, — мне показалось, что ты тоже хорошего о нем мнения.
— Конечно же нет, — утер рот Эдис, — я знал Аскольда еще с юношества, мы вместе начинали, а потом часто встречались в разных городах. И видеть его нежитью, тем более в том моем состоянии… я уж было подумал, что попал в царство мертвых. Как так получилось? Что было в Сером Лесу?
— Аскольд со своей спутницей отправились охотиться на Белого Змея. Это монстр, владеющий магией льда. Моя группа прибыла в лес позже, и мы обнаружили там Аскольда и Тоби. Мертвыми. А вот спутницу Аскольда найти так и не удалось. Полагаю, ее пожрал змей.
— Этот ледяной маг был с ними в одной команде, — улыбнулся Эдис, — чертовы интриганы. Но почему вы не передали тела в гильдию?
— А нечего было передавать. То, что ты видел — результат мастерства Каскад. Она собрала Аскольда и Тоби из лоскутов мяса и обломков костей. Если ее магия перестает действовать, через какое-то время тела вновь распадаются. Да и потом — мои спутницы этого не хотели. Это я приказал поднять трупы, чтобы они и после смерти могли продолжать то, чем занимались при жизни. Уничтожать монстров, помогать людям.
— Помогать людям… — протянул Эдис, шкрябая пятерней за ухом, — думаю, после смерти Аскольд стал лучшим человеком, чем был при жизни.
— Все настолько плохо? — вновь удивился Джон.
— Да. Но не будем об этом. О мертвых либо хорошо, либо никак, чего ж это я тут злословлю. А это кто с тобой? Фамильяр?
— Это… — замялся Джон, изображая трагическую историю, стоявшую за Джаэлем, — да, фамильяр.
— Понятно, — вздохнул Эдис, — пожалуй, останусь я здесь до утра. От пуза поел, огонь греет, оказывается, не так уж и много нужно для счастья.
Джон улыбнулся.
— Чего?
— Когда в гильдии услышал твое имя от служащей, Громовой Воин Эдис Серад, представлял тебя совсем другим.
— Не ползающим в собственной моче от страха, да? — рассмеялся воин.
— Да я не об этом. Ты очень непосредственный. Простой.
— Ну, это пока рядом нет красивых дам. Вот тогда ты меня совершенно не узнаешь, — задрал голову к небу Эдис, — и потом: вряд ли демону вообще кто-то из людей покажется грозным. Кстати об этом, — воин посмотрел на него. Глаза его стали серьезными, а лицо напряглось, — зачем вы насылаете на нас монстров?
Глава 16
— Мы… насылаем на вас монстров? — переспросил Джон, невольно улыбаясь глупости ситуации. Выходит, что-то о демонах людям все-таки было известно, или же Эдис просто гадал?
— Тебе, может быть, от этого и смешно, но вот нам — не очень. Толку от того, что ты спас пару человек, если сотни гибнут каждый день?
— Я не смеюсь над вашей трагедией, я смеюсь, потому что не понимаю, о чем ты. Каким образом демоны виноваты в ваших смертях?
— А ты не знаешь? — нахмурился воин, — низшие демоны проникают в наш мир, нападают на фермы, на удаленные деревушки, на горные племена, а иногда даже суют свои морды в город. Неужели вы, разумные демоны, ничего об этом не знаете?