Дьявольская аура Дайана вновь вырвалась наружу, заставив ближайших к нему воинов и магов побледнеть.
— Может, кто-то из вас прямо сейчас готов показать лучший бой, чем Джон Драгнил?
Ни звука в ответ.
Первый из Десяти развернулся и пошел ко дворцу.
— Я полностью удовлетворен увиденным, Джон Драгнил. Жду всех героев здесь через месяц. Надеюсь, вы сможете меня убедить, что достойны защищать королевство.
После этих слов Дайан исчез, снова прогремев сверхзвуком.
Пьетр Третий рассмеялся и встал с трона.
— Итак, друзья мои, вы видели, чего добился герой за столь краткий срок, думаю, лучшей демонстрации силы и представить себе нельзя — выдержать три удара Первого из Десяти — такое не всякий золотой сдюжит. Благословенный шестой герой, поднимайтесь же к нам, у нас с вами есть, что обсудить.
Разумеется, несмотря на повреждения, Джону не составило труда встать. Он мягко отстранил от себя девушек и двинулся ко дворцу, смахивая с волос воду. Королевский глашатай вышел вперед с заключительной речью, члены Десятки ушли вперед, а Джона ожидала королевская свита, Зальц и пятерка героев.
— Жесть, — сказал блондин, протягивая ему руку, — меня Вент зовут, кстати. Вент Дируоке. Как ты выжил-то после такого? Мы бы померли.
— Ну, я ведь тут немного побольше вашего.
Увидев, как спасшая его девушка идет к ним, Джон незаметно выправил свою броню телекинезом.
— Как ты? — обеспокоенно спросила она, — Дайан сумасшедший! Подвергать вас, наших драгоценных героев, такому риску! Меня зовут Миранда Лойд, Пятая из Десяти, приятно познакомиться.
— Мне тоже, — кивнул Джон, — спасибо, что спасла.
— Да брось. Тебе не нужна помощь? Доспехи выглядят не очень, руки-ноги целы?
— Ну, я же иду. Порядок.
— Сюда, — сказал один из помощников Зальца, уводя их по высоким каменным залам. Король с главой ордена шли впереди, о чем-то беседуя.
— Чем ты владеешь, Вент?
Юноша протянул руку, и в воздухе возникло кольцо вращающихся золотых печатей, откуда ему в ладонь выпал клинок.
— Могу создать кучу таких порталов, но скорость стрельбы пока небольшая. Собственно, это и не стрельба пока, а так, метание.
— По-моему, в этом мире подобной магией никто не владеет.
— Мне тоже так сказали, — улыбнулся Вент, — но от Дайана это не защитит…
— А я Ластард Стрэйм! — подошел невысокий парнишка, — владею магией кристаллов. Будем знакомы!
Оставшихся двух героев звали Кловин Минумос и Томас Рад. Кловин был воином причудливой белой молнии, а Томас пока не узнал, кем является. Как и единственная девушка в их призванной компании — Фелиция Акиншольт. Эти двое последних выглядели особенно подавленно.
— Нас призвали не просто так, — наконец сказал Вент, — цена…
— Прошу, входите, — остановился адепт ордена возле дубовой двери, куда уже вошли все члены процессии.
Это был небольшой кабинет с гобеленами и шкафами, полными книг. Король и остальные уже расселись за круглым столом. Из Десятки сели лишь Миранда и орк-паладин, остальные простились с королем еще у входа.
— Итак… — задумчиво начал Пьетр, — Джон, остальным героям это уже известно, и ты тоже должен быть в курсе дела. Видишь ли, твое существование радует нас особенно, потому что цена за твое появление чудовищно высока.
— Цена?
— Да. Чтобы призвать существ из другого мира, простых заклинаний недостаточно. Нужна древняя, запретная магия. Магия крови. Именно поэтому на вас, призванных, можно поставить метку, но у вас нет хозяев, коим положено быть у всякого фамильяра. Потому что вы фамильяры самого мира.
— Запретная магия… цена… выходит, вы принесли кого-то в жертву?
— Именно, — кивнул король, — для призыва одного героя, согласно древним манускриптам, требуется принести в жертву шестерых могучих магов. Все они были выходцами из нашего Священного Ордена и, хотя пожелали остаться неназванными, Орден их имена пронесет через вечность. Однако с тобой все было немного не так… — король отстранился от стола и устало размяк на троне.
— В твоем случае. — тут же подхватил Зальц, — в жертву было принесено втрое больше, восемнадцать магов.
Брови и членов Десятки, и пятерых героев поползли вверх.
— Мы… я решил, что таким образом получится призвать более могущественное существо, но перед самым призывом что-то пошло не так, и заклинание оборвалось. Как видишь, в результате появился ты. Вот почему ты больше прочих обязан защищать наше королевство. Ты в ответе за те восемнадцать жизней.