Ответом было неразборчивое бормотание. Похоже, говорил гоблин прекрасно, вот только на незнакомом Джону языке.
— Что это такое? — Джон взял один из камней в руку.
Увидев это, гоблин выпучил глаза и напрягся так, что на лбу вылезли вены. Ну да, сам-то он нес камни в перчатках и ткани. Неужели боялся, что то, во что превратится Джон от контакта с этим, вопросов задавать уже не будет?
Каскад с сестрами подоспели через минуту, и он поведал им все, что видел. Син с Тиринэс отправились в чащу на поиск других гоблинов, а Джон с Каскад сосредоточились на допросе.
— Что думаешь делать с ним? — Каскад с презрением рассматривала зеленого. Она несколько раз порывалась взять камень, но Джон ее отговорил.
— Хочу узнать, что будет, если вобрать в себя всю магию одного такого камушка.
— Пытать его вздумал? А ты жестокий, Джонни.
— Благодаря его сородичам я теперь с дыркой во лбу хожу. Да и он этот камень явно не закопать собирался.
— Ну да, — хмурилась девушка, — ублюдок определенно весьма умен. Где-то достал эту дрянь и нес сюда с конкретной целью заразить фауну. Еще и разговаривает, пусть и на тарабарщине.
— Если где-то поблизости их пещера, то необходимо ее зачистить.
— Согласна.
Клыкастый рот гоблина открылся, и в него влетело сразу два камня. С помощью телекинеза их удалось протолкнуть в глотку зеленого вредителя. Гоблин упал на траву и полез рукой в рот, но что-то остановило его раньше Джона. Гоблин выгнулся дугой, раздался оглушительный треск костей. Все его тело выворачивало и ломало; сперва расползлись грязные лохмотья одежды, а затем под напором нарастающих мышц стала рваться и плоть. Гоблинский стон, походивший на стон ребенка, теперь стал гораздо ниже, напоминая медвежий рык. Очертания будущего монстра становились все отчетливей. Каскад предусмотрительно вывела вперед Аскольда с Тоби. Джаэль вонзил в гоблина теневое копье, прошившее его насквозь. Искаженный оборотень, кожа которого уже начала багроветь, затих.
— Ну, ты чего! — возмутилась Каскад.
— А ты хотела подождать, пока он станет опасен? — удивился Джон.
— Я думала, что план именно в этом.
— Нет. Мне просто хотелось посмотреть, во что он примерно превратится, и я увидел достаточно.
После этого Джон извлек из желудка гоблина камни и уничтожил их.
Вернувшиеся Тиринэс с Син доложили, что никого не нашли.
— Ладно. Пошли тогда в ту сторону, откуда он пришел, — предложил Джон.
— Мы обнаружили в лесу тропы, — сказала Син.
— Значит, тут ходят люди? — нахмурился Джон.
— Получается, так. А что?
— Значит, деревня довольно близко? А что…
— Нет, — уверенно замахала руками Каскад, — гоблины, конечно, порой проблем доставляют, но чтобы целую деревню запороть — на это у них сил не хватит. Даже с этими камнями, будь они неладны. Селяне же не дураки всякую дрянь трогать.
— Надеюсь, что все именно так, как ты сказала. Идем.
Они миновали лес и направились на восток. По пути Тиринэс показывала Джону дорожки, которые протоптали люди. Не так уж их было и много. Может, деревня была не так уж и близко.
К сожалению, Джон оказался прав, причем во всем. Не угадал он только с оружием гоблинов. Камни им не понадобились.
Едва они завидели огненное марево вдалеке, как припустили к нему со всех сил. В деревне пылала добрая половина домов. Кое-где еще на подступах виднелись трупы — мужчин, стариков и мальчишек. Женщин нигде не было. Джон бросился обшаривать каждый более-менее целый дом, заглядывал даже в избы, что еще только начинали гореть. Пламя кричало — враг совсем близко.
Первый гоблин, которого он нашел, не был похож на того, в лесу. Этот был крупнее, в кожаных броне и шлеме, нелепо сидевшим на небольшой ушастой голове. Тварь тащила козу, что забилась в дальний угол и истошно блеяла. Завидев Джона, гоблин выпустил копыта козы и потянулся к короткому мечу. Волна телекинеза заставила монстра упасть на пол.
— Сколько вас, тварей, отвечай! — рявкнул Джон, наступая гоблину на пальцы. Тот выдал какую-то тарабарщину. Судя по интонации — послал куда подальше. Возможно, даже знай Джон язык, все равно ничего бы не удалось выведать. Хотя болевой порог у зеленых дьяволов был, судя по физиономии этой сволочи, не очень высоким. Даже как-то странно получалось. Джон зарезал гоблина и вышел из дома, вышвырнув заодно и козу, которая тут же припустила по улице.
Некоторые трупы лежали в домах — со следами ножей на теле, с торчавшими из груди стрелами. В одном доме, который обвалился прямо перед Джоном, он обнаружил три обгоревших тела — мужчины и двух подростков.