Остатки хищного воинства тоже бежали на Горные луга. Млеки двинулись следом. Там и разыгрался последний акт войны.
Сначала озверевшие от близкой победы млеки снова пытались взять дино в лоб, но ящеры, понеся на это раз более значительные потери (млеки быстро учились), все же смогли отбиться. Тогда млеки развязали Детскую войну. Мстя за погибших в трех долинах самок и детенышей, млеки уничтожали все яичные кладки дино, до которых смогли добраться. Их разбивали, совместными усилиями скатывая с откосов, выедали скорлупу, топили в горных реках. Дино, относившиеся к своему потомству менее трепетно, частенько забывавшие о месте кладки через несколько дней, от ТАКОГО чуть с ума не сошли. Они провели в ответ несколько "зачисток", мелкие хищники раскапывали любую подозрительную норку вокруг Горных лугов. Но млеки собрали слишком большую силу, такие "булавочные" уколы не могли сколько-нибудь существенно снизить численность их отрядов. И когда плотины деятельных протобобров перегородили все окрестные реки, вода, хлынувшая на пастбища Горных лугов, затопила последний оплот дино.
Война была окончательно проиграна.
Еще много лет специальные рейдерные отряды млеков по лесным чащобам и горным кручам отлавливали одиноких дино, наваливались на них всем скопом, валили с ног и поедали заживо. Остатки некогда несметных стай хищных дино вымерли сами - у них почти не осталось пищи. Некоторым дино, в основном травоядным, удавалось прятаться долго, самые везучие даже умудрились умереть своей смертью.
Но это уже была агония.
На многие миллионы лет млеки стали хозяевами планеты.
* * * * *
Лина, практикантка из историко-археологического, неслась по территории лагеря, как угорелая. Ей уступали дорогу, отпуская вслед какие-то фривольные шуточки или просто возгласы, веселые или недовольные. Дежурный столовой еле увернулся от бешеного вихря, едва не выронив стопку тарелок.
Она ворвалась в палатку руководителя работ как ветер:
- Олег Андреич! Олег... Андреич!
Девушка запыхалась и не сразу смогла продолжить фразу. Руководитель работ, пожилой, чуть сутулый, недовольно оглядел Лину сверху вниз: от растрепанных грязных волос, до запыленных и изодранных, некогда белых кроссовок, увидел ее состояние и вздохнул. Ну все, эта фанатка Зелинская снова откопала кусок инопланетной тарелки или что похлеще. Никакого сладу с ней нет. Однако вслух он сказал другое:
- Доброе утро, Татьяна. Чем это Вы так взволнованы?
Лину на самом деле звали Таней, но она сама считала это имя не слишком романтичным. Посему, когда кто-то из студентов наградил ее кличкой Лина, производной от фамилии, Татьяна обрадовалась и возражать не стала. Так и прилипло.
- Олег Андреич! Пойдемте скорей! Там... там в четвертом раскопе... Мы, наконец, очистили скелет. Посмотрите сами! Ну, пойдемте же скорее!!
Она просто подпрыгивала от нетерпения. Пожав плечами, Олег Анреевич поднялся из уважения к гостье без старческого покряхтывания, подхватил со спальника потертую ветровку и кивнул ободряюще:
- Хорошо, Таня, пойдемте. Посмотрим, что Вы там такого накопали.
По дороге руководителя несколько раз перехватывали, задавали какие-то глупые вопросы, а он, вместо того, чтобы бежать смотреть ЕЕ научное открытие, с ними обстоятельно беседовал. Лина не слушала. Как всегда про какие-то там фонды, гранты, отправку материалов и прочее. Она просто приплясывала от нетерпения.
- Гм. Ну, показывайте, первооткрыватели, что у вас тут?
- Вот, Олег Андреич, сами посмотрите...
В красно-бурой почве, столь характерной для этой полустепи-полупустыни, группа четвертого раскопа аккуратно очистила квадрат примерно семь на семь метров. В центре находился не очень хорошо сохранившийся, но очень и очень приличный скелет. Олег Андреич наметанным взглядом сразу определил - игуанодонт. Не слишком большая сенсация, полных скелетов игуанодонта по всему миру - завались, но ребят обламывать не стоит, все-таки их первая настоящая находка.
- Что ж, молодые люди, весьма неплохо, весьма. Очищайте аккуратненько, когда полностью откроется, подумаем, как переправить целиком. Слава богу, дней десять еще дождей не будет.
- Да нет же, Олег Андреич!! - завопила над ухом Лина.
Руководитель чуть не подпрыгнул от неожиданности.
- Мы не это хотели показать! Посмотрите сюда!!
Олег Андреевич, недоумевая, спрыгнул в раскоп, аккуратно, стараясь не повредить скелет динозавра, прошел по стеночке и присмотрелся.
На нижних конечностях гиганта вцепившись в кость зубками своих крохотных черепов находились несколько маленьких скелетиков. По виду древнейшие млекопитающие, первогрызуны. Таких же скелетиков количеством десятка в полтора, раздавленных и расплющенных, студенты раскопали рядом с ногами игуанодонта.
- Видите, Олег Андреич! - не унималась за спиной Лина. Вот неугомонная! - Эти малыши напали на него. Он их давил ногами, отбивался, но они все-таки его загрызли.
- Татьяна! - Олег Андреич поморщился. - Вы - будущий ученый, откуда такие фантазии? Ну, подумайте сами. Ну зачем, в самом деле, этим маленьким грызунам нападать на игуанодонта? Чего они с ним не поделили? Он питался растительной пищей, в основном хвощами, папоротниками, малыши эти первичными насекомыми, червями, корешками всякими... Такой большой парень был им не по зубам.
- Наверное, он разрушил их гнездо, в котором погибли детеныши...
- Глупости. Что они, разумные, по-Вашему? Это только в кино самец касатки мстит за свою убитую любовь. Вы, наверное, этого фильма даже и не помните. Впрочем, ладно, я не об этом. Как Вы думаете, что будут делать полевые мыши, когда тракторист перепашет их норку и завалит, как Вы выражаетесь, "детенышей", а? Бросятся на громыхающий и лязгающий гусеницами трактор? Думаю, нет. Думаю, они будут без оглядки бежать оттуда. А здесь... - он показал рукой, - здесь думаю было так. Игуанодонт по каким-то причинам умер. Сам. Больной был, голодный, ну или тираннозавр какой-нибудь его погрыз, но не до конца, сумел от него бедняга убежать. Шел, истекал кровью, а потом упал и умер. Тут-то наши маленькие "защитники детенышей" до него и добрались. Как же такой кус упускать. Прибежали, начали есть. А уж как дальше случилось, гадать можно долго. То ли обвал произошел и их завалило, то ли еще что... Понятно?
- Понятно! - хором загудели работники раскопа четыре.
- А Вам, Таня?
- Понятно, Олег Андреич!
- Хорошо. Ну, вы работайте тут аккуратненько, очищайте, а я пока насчет грузовика распоряжусь.
Олег Андреевич Ремизов, профессор кафедры палеонтологии геофака МГУ, член-корреспондент Палеонтологического института РАН брел по раскопу, рассеяно отвечая на приветствия, и думал, почему же скелеты грызунов вокруг игуанодонта лежат так, будто в момент, когда маленькие хищники грызли его, он стоял на своих ногах и, судя по раздавленным скелетам внизу, действительно отбивался?