Между тем сравнительно прилично и внешне хорошо шли и дела в вертепе. Своим чередом. На то он и вертеп, чтобы поначалу там всё выглядело и шло как бы замечательно. Чтобы дебилы бодибилдингом непременно себе занимались. Чтобы горничные горничали, казачки казачковали, а важные гости шары в углы или по центру загоняли, а также прогуливались в произвольном или пуще того - в непроизвольном порядке. Особо впечатлительные натуры из прикомандированного журналистского пула помаленьку медитировали от безделья и пива, исподтишка воплощали в жизнь свои самые смелые, то есть, откровенно пошлые умственные заморочки. Как бы чего-то там шибко предвосхищающие.
В результате, в некоторых творческих мозгах чуть ли не ведьмы барражировали над здешними окрестностями, всё настырнее свиристели на виражах, истошно плакали и смеялись. Мёртвые петли всё круче завивали на бигудях приблудных облаков, деятельно и свирепо готовясь к давно и крепко запланированному шабашу. Сам Каменный Хаос столь же целенаправленно готовился к приёму долгожданных гостей. Для них даже были отпечатаны чуть ли не пригласительные билеты в местный ад, на ознакомительную экскурсию в их же собственное будущее. Кто и как теперь установит - кем и так ли оно, это будущее, предвосхищалось, каким на самом деле оно состоялось?! Да и могло ли то, что на самом деле потом произошло, вообще как-либо предвосхититься?! Вряд ли. Но предощущения разной степени неясности томили многих. До лихорадочного блеска в глазах и несварения творческих или бездарных желудков.
У остальных, тех, для кого пока ничто и никак произойти не могло - ещё только-только начинались долгожданные сатурналии. Им до пригласительных билетов в ад было ещё далековато. Для таких камыш понемногу может и гнулся, но деревья ещё никак нет. Стояли невменяемо, как вкопанные. На часок в расположение своей главной базы заскочил главный парень на деревне, он же верховный рыцарь региона, сам губернатор Александр Холмогоров. Как и положено очень большому начальнику, Шурик-Львиное-Сердце рассказал прессе очередную сказку про то, до чего же классно идут дела в его губернии, какие непомерные урожаи губернатор лично скашивает на своём образцово-показательном комбайне каждый июль на свой день рождения. Оно, кстати, счастливо выпадало аккурат на чёртову дюжину, что, конечно, как бы ни о чём не говорило, вроде ни о какой особой протекции за спиной. Но всё же заставляло кое-о-чём смутно задуматься, дыма-то без огня, как и мелочей в делах косьбы чего-либо - попросту не бывает.
Конкретная фишка успехов Холмогорова состояла ещё и в разработке благодаря губернаторской докторской диссертации программы продовольственной безопасности ни много ни мало, а всея страны. Напрасно все этого не замечают и даже за спиной иронично подхихикивают: мол, наш пострел и тут поспел. Сам губер выглядел на текущий момент чрезвычайно, точнее, упёрто довольным самим собой. Может опять с лихвой накосил чего-то зелёненького. Или вновь не смог отказать соседскому дагестанскому народу. Затем быстро-быстро уехал, чуть более озабоченным. Вероятно, потому что должен был срочно встречать припоздавшего высокого гостя из столицы. Вот только какого именно гостя – вопрос оставался интересным, он непрерывно вертелся в голове у каждого. Не исключено, что и федерального министра финансов. По слухам, есть там у Шурика такой покровитель. Лупатый, с типовой этнической мордочкой и голым черепком, словно у бритой питерской крысы. Всё любит на банкетах премьеру честь отдавать левой рукой, якобы шутейно. И вытягиваться во фрунт. Но быть может и не совсем из столицы тот правящий хлыщ прибудет. Страшно подумать становилось, а вдруг из самого Ручья!!! От самого Хозяина! Со свежими инструкциями! Да это же упасть тогда будет и не встать!
Потом участниками собирающегося межрегионального совещания, для раскачки, была предпринята плановая массовая вылазка в Каменный Хаос, в то самое местное преддверие ада. На собственную малую родину. Откуда родились, туда и сгодиться направлялись. ВИПы аккуратно передвигались сначала по терренкуру, затем по террасам, и наконец прямиком по самому лону дикой природы. Лоно даже встопорщилось от неожиданности. Некоторых из них казачок Василёк подвозил на своей кобыле, запряжённой в некоторое подобие кареты. Высадившись, особо важные персоны неторопливо, с выпирающим чувством собственного достоинства передвигались между доисторических, неподъёмных валунов и огромных, в три обхвата, буков и грабов. Дамы внимательно рассматривали мухоморы и бледные поганки, тонкими пальчиками отламывали кусочки и брали их к себе в сумочки в качестве сувениров. Разумеется, нюхали. Инстинкт прирождённых ведьм всегда срабатывает на подсознательном уровне. Кое-кто из экскурсируемых изредка уединялся, дабы заполнить пустоту. Для чего приседал в кустах и тут же становился словно бы не виден. Без этого и в лесу никак.
Однако таких пока что находилось немного. Но даже и это количество оступившихся с положенной тропы своевременно и должным образом фиксировалось. В столь важном общественном мероприятии пристальная будто тигровый удав бабка Изабелла оставалась по-прежнему удручающе пунктуальна и неотвратима, наподобие невменяемой рекламе вездесущих прокладок или составу вменяемого преступления. Как бы мало работы для неё на сей раз ни было, а ответственности с лучшего анти-секспольского радара всё равно никто не снимал.