На этот раз он не сразу оторвал руку от её лица, а задержался пальцами на подбородке, провёл по ложбинке на шее и испытал более мощные чувства по сравнению с первым разом. Он знал её мысли. Он знал, кем она была и что представляет собой. Чувствовал её душу.
Замерев, Лиза пыталась разобрать непонятные скачки в настроении Эстера. Минуту назад он злился, а теперь ласково, едва касаясь пальцами, поглаживает её по щеке, спускается к шее, проводит по ключице.
Его ладонь скользнула по обнажённому плечу.
- Что… что ты делаешь со мной? – прошептала отрывисто девушка, внимательно наблюдая за реакцией Эстера.
Он глубоко вздохнул, поджав губы, и неохотно опустил руку:
- Я решил немного поменять твой обмен веществ и запрограммировал клетки накапливать энергию в себе. Кажется, перестарался, поэтому силы быстро покинули тебя.
- Теперь всё понятно. Когда я прислушалась к своему телу, то ясно ощутила, что в клетках много энергии. Стало непривычно, словно тебя, как зеркало разбили на мелкие осколки.
- Не осязай себя, не сканируй. Так проще.
Лиза спрятала коробку под кровать, встала и сделала пару шагов. Ноги уже не так болели, тело перестало ныть. Она с грустью улыбнулась Эстеру и осмотрела свою маленькую комнатку.
Всё казалось таким унылым. Письменный стол, за который она никогда не садилась. Маленькая кровать, где она обессиленная забывалась сном. Мягкое кресло с потертой, бордового цвета, обивкой. В нём она выслушивала нравоучения от своей подруги. Обои ей не нравились больше всего: синие, с зелёными и жёлтыми листьями то ли клёна, то ли хмеля, навевающие смутные воспоминания о тёплых временах года. А вот небольшой, чуть больше её роста, пушистый ковёр, вишнёвого цвета, она любила очень. Часто именно он заменял ей мягкий матрас: стоило только взять в руки книгу или карандаш с дневником, как можно было точно сказать, что кровать останется пустовать.
Из-под кровати выглядывала розовая рукавичка. Видно Лиза не заметила её, когда складывала остальные в коробку. Девушка, сжав кулаки, вспомнила о детях в приюте. Волнение увеличилось. Ей показалось, что с каждым вздохом воздуха становиться всё меньше и меньше. Лиза никогда не боялась замкнутых пространств, но стены общежития и приюта сводили её с ума.
Она судорожно выдохнула:
- Как в клетке. Хочу на воздух и, чтобы сюда больше не возвращаться.
Эстер только понимающе кивнул и протянул ей пальто.
***
Несмотря на то что Эстер дал Лизе свободу действий, вернув силы, и она сама могла дойти до набережной, однако, как только они миновали беседку, он без предупреждения подхватил её на руки.
- Я сама могу, - возразила девушка.
- Нет. Тебе понадобятся сила для другого. И я хожу быстрее тебя, не оставляя следов.
Лиза вопросительно посмотрела на него. Широкие брови сошлись у переносицы, он отвернулся и больше не смотрел на неё и не разговаривал. Он опять о чём-то сосредоточенно думал, что-то рассчитывал, стремительно шагая вперёд.
Было около полуночи, когда они прошли сад и достигли таинственного леса. Ветер, разыгравшийся под вечер стих, нагнав череду густых туч.
Чем ближе они подходили к Мёртвой зоне, тем интенсивнее тьма расползлась вокруг. Запах печного дыма, сопровождавший их от городка, вскоре исчез, а на смену ему пришёл лёгкий аромат хвои и свежесть застывшего моря.
Лиза вгляделась в сгущавшуюся тьму. Если бы не снежные шапки на деревьях, они бы слились в одну высокую, чёрную, кривую стену, не пропуская путников дальше.
Она оглянулась - ни души, лишь тёмные очертания деревьев и белые волны. Спокойствие и тишину леса нарушал хруст снега от скорых шагов, изредка скрип старых сосен. Снег накрывал следы Эстера сразу после очередного его шага. Он ссыпался в яму, заполняя её до верху, пока полотно не обретало ровную поверхность.