Сев на землю, Артем уставился на Олю, словно видел ее в последний раз. От такого взгляда она заволновалась, как бы ненароком он не натворил чего. Она глубоко вздохнула и подсела к нему, только Фост стоял к ним спиной. Он хотел что-то сказать, но не решался.
- Говори, раз уж хочешь, - начал Артем.
- Чего ты добиваешься?
- Я тоже видел, - Фост повернулся к нему. - Не у одного тебя глаз как у орла. Я видел тень и решил сделать так.
- Но если оно придет сюда, то, что тогда?
- Постараюсь с ним поговорить, хоть что-то выведать, тем более - ты говоришь, что оно перемещается как человек - пешком и медленно...
- Но это не точно, - перебил его Фост.
- Точно, не точно, какая разница, все равно все поляжем, так что давай наберемся хоть немного смелости. Я поставил цистерны, так что, если что, у нас будет шанс бежать.
- Хотелось бы мне в это поверить...
- А ты поверь, - предложил ему Артем.
- Не ссорьтесь, все равно уже ничего не вернуть и ничего не изменить, - поддержала разговор Оля.
- Изменить можно - уйти отсюда, пока не поздно, - призвал к благоразумию Фост.
- Ага, и бегать до конца своих дней от НЕГО, боясь лишний раз пошевелиться, - с усмешкой говорил Артем, но его голос моментально преобразился в другой, жесткий, голос наставника и командира, которым надоел весь окружающий мир, и они пытаются его изменить. - Нет уж! Я бегать не буду! Лучше умру!
- Выбор твой, - учил его Фост, - только ты никогда не забывай, что ты не один, за тобой тянутся другие люди, которые ни в чем не виновны.
Артем ничего не ответил. Он понимал, что Фост прав. Ведь он и Оля не виновны и непричастны к этому, они не должны отвечать за поступки Артема, но он также понимал, что Ольга никогда не бросит его, какая бы не была ситуация, а Фосту все равно нечего было терять, так что все-таки в чем-то он был не прав.
Они сидели около полутора часов. Артему хотелось спать, он часто ловил себя на том, что его веки закрываются, и он проваливается глубоко в черную бездну, неизведанную человечеством. В очередной раз закрыв глаза, Артем почувствовал толчок Фоста, чтобы тот не заснул, и сон ушел. Фост кивнул в сторону, где недавно прошла чья-то тень. Артем потряс Олю. Она уже не спала, а только лежала, прислушиваясь к тяжелым шагам недалеко от них.
Артем точно знал, кому они принадлежали. Звук шагов исходил от проулка, он часто менялся на более тихий, но мягкий, точно там кто-то бежал, потом звук снова становился прежним - тяжелым и громким.
- Оно тут, - обрадовался Артем.
- Тут нечему радоваться, - обвинила его Оля.
- Почему оно не идет сюда? - не понимал происходящего Фост.
- Да все просто. Это ж демон. Тут все сразу понятно, - шептал Артем. - Оно старается запугать нас, чтобы мы кричали, как делали все жители этого городка раньше. Так ведь легче нагнать и убить жертву, особенно в его теперешнем состоянии. Охотник убивает зайца, когда тот не знает об опасности, не видит его, он тихо подкрадывается на расстояние выстрела и стреляет. А оно наоборот - запугивает, чтобы мы боялись и метушились, страх не всегда придает силы, очень часто из-за него умирает множество людей. Оно ждет, когда мы станем бояться, когда будем паниковать, не зная, что делать, когда от нашего холодного рассудка не останется и следа, тогда оно атакует, и убьет, а пока у него шансы не велики. Вот в чем была проблема всего вашего поселения - вы боялись, поэтому оно и захавало вас всех, а если бы вы собрались и выкинули всю дурь из головы, то оно бы проиграло. Оно знает об этом, поэтому и боится нас.
У Фоста мелькнуло прояснение в глазах. Он видел множество раз, как оно убивает, как кричат люди, как они в панике становятся тупым стадом, которое можно убить без особой проблемы. Оно так и делало, сбивая их в толпы, пугая, не давая им шансов опомниться.
Шаги раздавались еще некоторое время, прерываемые негромким ревом и всхлипыванием, потом все утихло. Они переглянулись, оно не могло просто так их оставить, насколько они не были бы ему опасны, это его темперамент.
Шаги снова раздались, только уже крохотные, точно ребенок, и уже без сомнения было ясно, куда они направлены. Расстояние было очень маленьким, оно должно было появиться в течение 10 секунд, которые казались сначала минутам, а потом часами.
Из-за угла показалась тень, за ней и тело ее обладателя. Оно двигалось очень медленно, словно время не имело значения, как-бы предполагая, что пришельцы не будут убегать, прятаться или еще хуже - бороться. Клауди представляло себе картину, где люди падают перед ним и просят о быстрой кончине, и оно от привалившего счастья съедает их быстрее, чем они успевают раскрыть рот.