— Ах, да! Знакомо, знакомо. Если не ошибаюсь, земледельцы, охотники и прочее. Ну что ж, у каждого должно быть своё дело. Ваше хотя бы несёт пищу для остальных. Уверен, та простота и близость к природе, в которой вы обитаете, имеет свои несравнимые плюсы.
В это мгновение он отвлёкся, так как нашу подземную «повозку» ощутимо тряхнуло. Повернувшись к переливающимся тревожными огнями панели, что появилась из стены, мой «собеседник», чертыхаясь, весь погрузился в работу с ней. Похоже, что-то пошло не так.
И словно в подтверждение этому удар повторился и вслед за ним сразу же пришёл оглушающий визг. Что-то, пробурчав себе под нос, Мастер нажал несколько кнопок и наш транспорт сразу же остановился.
— Придётся прогуляться немного пешком. — Видимо, кто-то хорошо поигрался с уровневым ИИ, — произнёс он удручённым тоном.
Кажется, его данная перспектива совершенно не радовала. Как, впрочем, и меня. Что-то слишком много «приключений» стало происходить со мной в одну единицу времени.
Глава 10
Открывшаяся дверь выпустила нас в пахнущую гарью тьму.
Сделав пару шагов, я, конечно, сразу же споткнулся и почти упал, если бы не схватившая меня цепкая рука Крейга. Удивительно, но для столь субтильного телосложения он обладал недюжинной силой.
— Стой на месте. Сейчас я подключу аварийное освещение. Если, конечно, здесь весь сектор не вырубился.
Приложиться головой обо что-нибудь твёрдое мне совсем не хотелось, так что я послушно застыл. Правда мелькнула «острая» мысль, что повиноваться без малейших понуканий уже вошло у меня в привычку. От этого моё настроение упало ещё на несколько делений по депрессивной шкале. Но посмаковать это болезненное состояние я не успел, зажёгся свет.
Вдоль туннеля стали призрачно светиться голубоватые панели. Их мощности как раз хватало, чтобы еле-еле разобрать дорогу перед собой.
Шагать нам пришлось довольно долго, и, самоё удивительное, Крейг всё это время молчал. Возможно, на него повлияли сложившиеся обстоятельства или же он бывал болтлив только в хорошем расположении духа. Я не знал этого точно, а спрашивать не хотел. Вдруг на него опять нахлынет приступ «общительности».
Тем не менее, спустя, по моему субъективному восприятию, почти час мы вышли к небольшому озерцу, которое странным образом испускало еле заметное свечение. Задвигавшись гораздо быстрее, Мастер всем своим видом показывал, что оставаться в этом месте опасно.
— Нам нужно обойти охладительный сток, чтобы добраться до шахты лифта. Долго находиться здесь нельзя, а то нахватаешься рентгенов. Но если пошевеливаться, то не придется потом глотать таблетки. Так что, в темпе.
После этих слов он действительно припустился бегом, и я помчался за ним следом.
К счастью, пресловутую шахту мы нашли быстро, она выделялась ярким белым кругом. Да и находившаяся внизу лифтовая кабина подтвердила лёгкое везение. Так что, запрыгнув внутрь, мы сразу же поехали наверх.
— Итак, я пока узнаю, что происходит в конгломерате после нашего бегства, а ты располагайся в комнате для гостей. И вот тебе украшение, чтобы не потеряться, — быстро проговорил Крейг, едва мы только оказались на поверхности.
Одновременно он закрепил на моей шее нечто, напоминающее воротник, только более тонкий и эластичный. Это приспособление отдаленно напоминало рабский ошейник, что я видел на предыдущем слое у некоторых людей, потерявших свои гражданские права. И это немного напрягало и будило смутные подозрения.
Тем временем, удалившийся быстрым шагом, «похититель» оставил меня наедине с собой. И перво-наперво я решил оглядеться.
Как оказалось, сделал это не зря. То, что сначала я принял за обычную местность, являло собой невероятной величины сферу, в которую были вплетены различные виды растительного и животного мира.
Потолок этого сооружения терялся где-то в вышине и, судя по пробивающимся лучам солнца, был прозрачным. И, если примерно посчитать площадь, основываясь на визуальном расстоянии до вершины, а проще говоря, радиусе, то получается довольно внушительная цифра пространственного объёма.
Как Крейг намеревался держать это строение в тайне с такими колоссальными размерами, я представить себе не мог. Получается, если меня захотят найти, то это не составит большого труда. Всё-таки не иголку в стогу сена искать. Но об этом стоит поразмыслить попозже. Уж что-что, а впечатление идиота Мастер не производил. Так что, скорее всего, у него есть припасённый козырь в рукаве.
Ох, вот опять в голове словно открылась некая дверца, откуда тонкой струйкой истекают всевозможные ассоциации и не всегда понятные мне словосочетания, смысл которых брезжит где-то на краю сознания. Наверное, я смог бы свыкнуться с очередными причудами моего организма, если бы каждый раз это не происходило в самый неподходящий момент. Тем не менее, я попытался абстрагироваться от информационного «шума», что сейчас гулял в мозгу и заняться пониманием своего статуса в данных обстоятельствах.