Всколыхнувшаяся память показала образ «снежного кота» и его противника. Похоже, эта тварь была её сородичем. Та же колеблющаяся форма непонятной кляксы и стеклянистая плоть, сквозь которую видны её внутренности, которых, впрочем, толком и не было. Так какие-то узелки, да тонкие еле видные жгутики.
Выяснять, что это за разновидность животного мне было сейчас не с руки. Уверен, Крейг быстро бы разобрался в этом вопросе. Кстати, в кубе, что он мне оставил, лежало что-то ещё. Какой-то маленький футляр.
Ещё раз внимательно осмотревшись, я, на всякий случай, не пряча «Децибел», извлёк из куба продолговатый овал серого цвета. Чуть сжав его, услышал щелчок, и открывшаяся верхняя часть явила моему взору знак торговцев и свёрнутую тугим валиком записку.
Развернув её и прочитав, я ещё раз удивился насколько хитросплетена и загадочна психика Мастера. Используя поистине волшебные для меня технологии, он, тем не менее, оставил это послание, написанное в максимально архаичной форме, да ещё и на бумаге. А может это очередной виток, так называемого искусства? В любом случае, то, что было изложено в тексте, изрядно меня позабавило.
По словам Крейга, он решил вернуть мне вещи, конфискованные на нижнем слое. Не вдаваясь в подробности, почему ему захотелось это сделать он, тем не менее, поведал, что в процессе их изъятия некий торговец по имени Максимус, у которого они оказались, уж очень яростно сквернословил. Поминая всех жителей уровня, где обитал Крейг, в абсолютно негативной форме и, вспоминая некий случай, когда состоялось его первое знакомство с этими представителями. В общем, история та ещё, но я почему-то был рад, хотя и ощутил капельку стыда, что Максимус хоть немного, но получил по заслугам.
Теперь меня ждал переход на новый этаж, о котором имелись лишь смутные представления. Основаны они были на крупицах информации, что удалось узнать из Помощника.
Собственно, этот слой мало кем посещался и был, так сказать, промежуточный. Крейг ещё почему-то указал, что он предназначен для технических нужд. Что именно это значило мне, похоже, только предстояло выяснить.
В основном же говорилось, что место это пустынное, особых опасностей нет, да и пользы никакой тоже. Потому и обитают здесь небольшие группки людей, которые зарабатывают себе на пропитание, проводя редких путников или торговцев на следующий уровень.
Что ж, особо платить мне нечем, но порасспросить местных жителей стоило, ведь именно сюда указывали координаты, выданные мне Мастером. Поэтому я без особых промедлений направился к выходу на этот слой. И, оказавшись снаружи, первым делом поймал ощущение, что, собственно, особо никуда и не вышел.
Небо, если его так можно было назвать, нависало чудовищно низко и казалось, протяни руку, можно дотронуться до его серой глади. Да, именно так. Серой. Никакой небесной синевой тут и не пахло. Скорее мутной размазней. Да и понять где находится солнце, было сложно. Казалось, призрачный свет идёт отовсюду. И это сумрачное свечение ещё больше усиливало ощущение смыкающихся стен. А воздух, будто весь пропитан лёгкой дымкой, которая при попытке сфокусировать взгляд вдаль давала стойкое ощущение собственной близорукости.
Чуть переведя дыхание, я понял, что очередного приступа моей странной болезни мне не избежать. А медкапсулы были давно утеряны, вернее, конфискованы вояками с первого, мной посещённого, яруса. И если до этого мне как-то удавалось самостоятельно претерпевать болезненные последствия, то теперь мой организм упрямо отказывался бросать хоть какие-то ресурсы на смягчение этих ужасающих эффектов. И это буквально в одном шаге до цели.
Первые накатывающие волны боли будто на секунду обострили мой разум, и, пришедшая в голову, идея показалась мне реалистичной. Протянув руку к мочке своего уха, где покоился уже порядком позабытый мной адаптер, я коротко щёлкнул по нему один раз и практически сразу ощутил начало воздействия.
По всему телу пробежала лёгкая дрожь и где-то в глубине, словно зародилась мельчайшая вибрация, что проникая в каждую клеточку, распространялась повсеместно. Сил стоять уже не было, и я лёг на поверхность каменного выступа, где находился выход на слой. Непроизвольно свернувшись калачиком и прижав к груди рюкзак со своими припасами, я приготовился к изменению. Ведь именно эта возможность адаптера могла подарить мне шанс выжить.
Время растянулось в бесконечность и одновременно сократилось до единственного мгновения. Все ощущения сплелись в единый клубок, и я смог слышать свои стоны ярко-жёлтыми росчерками света с привкусом мяты и лаванды. Пальцы впивались в пахнущие ртутью ладони, вызывая звук ночных цикад.