— Ба, да неужто я слышу фермерскую речь? Давно тут не было народа с этого яруса. Ты кто такой? Подойди поближе, покажись, — услышал я слова, обращённые ко мне.
Говоривший вещал развязанным тоном, но откровенной угрозы я пока не ощущал. А подойдя ещё на пару шагов, понял, что не обманулся.
Передо мной стоял старичок довольно преклонного возраста, но, судя по движениям и озорному огоньку в глазах, ещё вполне «живчик». Одет он был в нечто, напоминающее лохмотья, но при более тщательном рассмотрении оказалось, что это комбинезон, который покрыт различными кусками ткани и какой-то фальшивой травой. Что ж, удивительный наряд для такого места. Если он хотел замаскироваться, то выходило не очень. Больно уж тут мало растительности, да и вообще каких-либо цветов, кроме оттенков серого.
— Меня зовут Марк. Я ищу своего отца. Вот попал на этот слой в своих поисках и случайно набрёл на вас, — сразу с места в карьер начал я.
Что-то подсказывало мне, что с этими людьми можно быть откровенными и, не лукавя, сразу рассказать свою истинную цель.
— Здоров, коли не шутишь. Я Венедиктыч, а этого обормота Буцефалом кличут, — представил старик себя и своего собеседника, — про людей ты это верно подметил. Мало здесь народа. Всё больше мимоходом, да дальше по своим делам. Хотя, после слухов о том, что между ярусами какая-то нечисть бушует и того путников меньше стало.
Значит, эта зараза распространилась повсеместно. Хорошо, что у меня с собой оказалось такое мощное оружие. А что делать тем, у кого при себе ничего такого нет? Просто ложиться и умирать? А хвалённые торговцы так и ограничились словами. Да и пресловутые воины с недавнего слоя тоже могли по паре отрядов выделить на обеспечение безопасности переходов. Но что-то сидят они дома у себя и только пушками, да мечами бряцают, а дел никаких не делают.
Конечно, я могу так размышлять, руководствуясь эмоциями и своим личным мнением. Но пока при мне действительно не происходило никаких действий, направленных на защиту переходов от этих непонятных тварей. Каждый, наверное, как всегда беспокоится только о своей шкуре. И пока лично его или семью не затронут, пусть оно само как-нибудь рассосётся.
Вспомнилось мне, что с неведомыми полупрозрачными существами я уже встречался, и происходило это далеко не при переходе с уровня на уровень. А значит, они уже могут передвигаться по территории, где обитают люди. И что это, если не первый тревожный звонок?! Ждать пока они к тебе в дом залезут? И тогда уж на баррикады? Поздновато будет.
— Встретилась мне одна такая «нечисть» при входе на ваш ярус, — задумчиво произнёс я, хотя внутри во мне начинал закипать эмоциональный котёл.
— И что ж дальше случилось? Сбежал, раз живой передо мной тут стоишь? — заинтересованно вопросил Венедиктыч.
— Да уж, отпихался на силу. Пришлось кое-какое оружие применить, — неосознанно копируя его манеру речи, ответил я.
— А какое-такое ружицо у тебя имеется? Покажи. Уж не то ли с которого ты по нам стрелял? — задушевным тоном произнёс мой собеседник.
— Я целился не в вас. Мне просто нужен был ориентир. Да и вроде не ранен никто.
Делаю шаг назад, так на всякий случай.
— Хм, экий ты простой. Вон Буцефал чуть не оглох, когда твоя колокольня вдарила. Хорошо краем цепануло.
Видишь путевой камень стоит? Вернее, то, что от него осталась. Твоя работа. Так что, ты теперь вроде, как должен нам, — хитро прищурившись сказал Венедиктыч.
Что ж, понятно. Ничего другого я не ожидал. Всем что-то обязательно нужно. Неужели я действительно рассчитывал на безвозмездную помощь?
— Возможно. Давайте так. Вы меня выведете к нужному месту, координаты, если что имеются, а я с вами сполна расплачусь. И за моральный ущерб, и за услуги провожатого, — как-то излишне резко сказал я, так что мои собеседники существенно напряглись.
Видимо, решили, что оплата будет другого рода. И, переглянувшись, разошлись в обе стороны, стремясь разорвать расстояние для упреждения возможной атаки. Так, во всяком случае, я понял их движение.
Драться я, правда, не хотел. Мало того, что могу проиграть, всё-таки в «Децибеле» остался последний заряд. Так ещё и если выиграю, то кто мне потом дорогу показывать будет?
Поэтому, в итоге, я попытался мирно разрешить непонятно как возникший конфликт, медленно и осторожно вытащив из рюкзака остатки припасов. Держа их в руках, я предложил продукты в виде первого взноса и моих честных намерений. После короткого кивка Буцефал аккуратно взял еду из моих рук и вернулся к, всё ещё подозрительно смотрящему на меня, Венедиктычу.