— Я проник в их систему. Могу говорить с тобой через внешние динамики, но обратную связь настраивать слишком долго. Вижу тебя по биологической активности, так что буду ориентировать вектор движения. Если слышишь меня, то пройди вперед через первый заслон. Я его дезактивировал.
Поспешно выполнив указания Арса, я оказался в округлом помещении довольно скромных размеров, заполненным сенсорными экранами и другими, уже незнакомыми мне приборами. По бокам от меня находились чуть выступающие панели ромбовидной формы. Возможно, это были проходы дальше? Я подошёл к ним и вновь услышал речь родителя.
— Это операторская комната. Здесь проводили быстрый анализ и поверхностный контроль работы. Так что, отсюда подключиться не получится, но я сейчас постараюсь открыть одну из личных капсул операторов. Пока стой смирно.
Застыв, я продолжал осматривать окружающее пространство, силясь представить, как всё здесь происходило множество циклов назад. Наверное, в этом месте было немноголюдно.
Интересно, о чём думали люди, которые следили за работой локального ИИ? Представляли они себя контролирующими целый пласт мира? Или для них всё это казалось рутинной процедурой? О чём они общались? Как отдыхали? Столько вопросов, но я наверняка никогда не узнаю на них ответ.
— Слева на 2.5 секунды получится отрубить квантовую цепь, поэтому тебе нужно успеть прошмыгнуть в образовавшуюся щель. Если готов к рывку сделай пару шагов вперёд, а потом назад, — прервал мои раздумья Арс.
Сделав шаги, я чуть присел, чтобы произвести старт максимально быстро.
— Сейчас!
Выкрик отца послужил пусковым сигналом, и я рванул к левому ромбу, что расходился причудливой трещиной, открывая новый проход. Не останавливаясь, я прыгнул в него и кубарем покатился вперёд, стараясь сгруппироваться. Сразу же за мной раздался громкий щелчок, и части панели вернулись на место, будто захлопнулась пасть ужасного чудовища.
— Отсюда есть безопасный путь до пульта управления. Но времени почти не осталось, так что беги, не сворачивая, со всех ног, — услышал я и, особо не разглядывая, что находится вокруг, бросился бежать дальше.
Серые стены, мелькавшие пучки проводов, светящиеся пластины, всё это слилось в один поток, проносящийся мимо меня. Дыхание сбивалось, но я не останавливался. И хотя силы были на исходе, что-то всё ещё толкало меня вперёд. Так я и вылетел на пустое пространство, что размерами не уступало полю, где я когда-то пас коров.
Ошалело оглядевшись, я, перейдя на шаг, замер в ожидании следующих подсказок от отца. Обширное помещение, в котором я оказался, как будто не имело стен и потолка. Всё уходило вдаль, постепенно теряясь в полутьме. А надо мной словно висел невидимый источник света, что держал меня в своём мощном луче. Не знаю, что это за эффект такой, но в какой-то момент мне вообще показалось, что я парю в сумеречной бездне. Даже ощущение падения появилось на мгновение.
Неожиданно луч сузился до размеров карандаша, а после и вовсе исчез. Я остался один во тьме. Сначала стало страшно и, пытаясь совладать с собой, я стал прислушиваться, чтобы хотя бы по звуку определить в какую сторону нужно двигаться. Но вокруг была тишина, и изредка её нарушало лишь моё дыхание. Которое почему-то казалось мне слишком громким.
Неожиданно я понял, что вокруг не такая уж и непроглядная темнота. Откуда-то снизу шёл еле видный, тусклый свет. Моя правая рука! Она светилась, и бледного цвета излучение расходилось от неё волнами.
Подняв свою конечность, я немного помахал ей, пытаясь понять, с чем связанно такое явление, но так ничего и не достиг. Ну, светится и ладно, главное, чтобы не взорвалась. А так я теперь хотя бы видел немного вокруг себя. Кстати, довольно вовремя, так как прямо передо мной неожиданно вырос мощный человекоподобный силуэт.
Отшатнувшись, я инстинктивно выставил вперёд руки и благодаря свету своего механического импланта смог более тщательно рассмотреть незнакомца. И лучше бы я этого не делал.
То, что это существо не человек, я понял сразу. И уже после пришло осознание, того, что ЭТО, когда-то было человеком. А потом кто-то решил поэкспериментировать и смешал различные части людей и машин в кошмарную мешанину.
К моему удивлению, данное создание всё же можно отнести к разряду разумных или, по крайне мере, успешно имитирующих определённый уровень интеллекта. Оно заговорило со мной. Синтезированный, наверное, из тысяч голосов с добавлением особого электронного дребезжания, звук из отверстия, что можно было бы назвать ртом, поведал мне о том, что я должен повиноваться ему.