Проносящиеся мимо нас, вычурно изгибающиеся здания не давали взгляду ни за что зацепиться. Всё сливалось в один переплетающийся геометрический поток. Уже привычная, зеркальная “прозрачность” местных средств передвижения сыграла здесь злую шутку. Слишком разнообразен и прихотлив был здешний пейзаж.
Чтобы хоть как-то урезонить разбушевавшийся вестибулярный аппарат я прикрыл глаза и стал глубоко вдыхать носом и выдыхать ртом, стараясь полностью сосредоточиться на этом процессе.
Успев “помедитировать” не больше пары минут, я ощутил резкое торможение и последующий рывок моего “сопровождающего”, ознаменовавший наше прибытие.
Итак, мы находимся в некоем ангаре, где, судя по количеству грязи и всевозможного хлама, давно никто не бывал. И тут, наконец, со мной заговорили, переведя тем самым в разряд одушевлённых объектов.
— Марк, так твоё имя, если я не ошибаюсь? — и сразу же без остановки, не давая мне даже шанс ответить, — меня зовут Крейг. Есть ещё приставка Мастер, но оставим это для тех, кто кичится своими регалиями. Для истинных творцов это такая же мишура, как и знаки отличия на внешней одежде. Так ведь?
И снова не успел я даже раскрыть рта, как поток слов продолжился. Параллельно с этим мы быстрым шагом направлялись к отверстию в дальнем углу.
— Теперь, когда у меня есть такая замечательная возможность испытать моё новое творение, всё остальное уходит на задний план. Главное сейчас, немного переждать пока эта шумиха уляжется, а потом уже и обратно вернуться можно будет. Тем более мои друзья помогут выбрать “правильное” направление, если кто-то начнёт нас искать. Хотя это всё домыслы. Слишком уж ты мелкая сошка, чтобы так волноваться. Ох, стоп, стоп!
Ты же не обиделся на такое сравнение? Я всё время забываю, что мои “скульптуры” тоже обладают свободой мысли и воли. Правильно? Так что, ты не воспринимай мои слова негативно, это просто сотрясания воздуха. Истинное моё желание, это создавать нечто новое и прекрасное! Слышишь эти приятные раскаты? Пррррекррррасно! Так рычит зверь созидания в моём сердце. Он рвётся на волю, чтобы воплотить самые фантастические идеи. И мы ему в этом поможем. Согласен?
Вся эта болтовня, казалось, может продолжаться бесконечно. Я и здесь был лишь безмолвным слушателем. Единственный плюс, что у этого Крейга слово не расходилось с делом. Он говорил и одновременно, щелкая слегка выступающими шероховатостями на рукаве своего комбинезона, вызвал из дыры в полу матово-серую кабину, куда благополучно и загрузился вместе со мной.
Теперь вместо разнообразия и яркости предыдущих пейзажей вокруг нас царила тьма. Оно и понятно, ведь мы неслись непонятно куда по подземному туннелю. И судя по тому, как устроился Крейг, ехать нам предстояло долго, так что, я тоже решил воспользоваться предоставленными удобствами. К счастью, здесь не было столь навороченной системы фиксации пассажиров, зато присутствовал довольно старомодный диван, что полукругом опоясывал внутреннее пространство транспортного средства.
— Итак, чтобы у тебя сложилось правильное впечатление о том, что нас ждёт. Для начала, есть парочка правил. Первое. Никаких правил. И второе. Правил нет. Ахаха! Что, тебе не смешно? Это же стандартный парадокс! Великолепная логическая несуразица.
Ладно, если ты не настроен веселиться, то попробую быть чуточку серьёзней. Хотя, я почти постоянно занимаюсь этим среди других снобов. Что и говорить, наш конгломерат пестрит именно такими личностями. Вроде бы все полны творчества, открыты и готовы к экспериментам, а на самом деле куча комплексов и моральных ограничений вкупе с этическими нормами. Глупо, конечно. Ты, наверное, меня понимаешь. Сам-то, с какого слоя?
В этот раз я всё же попытался успеть ответить на вопрос, хотя от меня, видимо, не ждали такой прыткости.
— Ах, да! Знакомо, знакомо. Если не ошибаюсь, земледельцы, охотники и прочее. Ну что ж, у каждого должно быть своё дело. Ваше хотя бы несёт пищу для остальных. Уверен, та простота и близость к природе, в которой вы обитаете, имеет свои несравнимые плюсы.
В это мгновение он отвлёкся, так как нашу подземную “повозку” ощутимо тряхнуло. Повернувшись к переливающимся тревожными огнями панели, что появилась из стены, мой “собеседник”, чертыхаясь, весь погрузился в работу с ней. Похоже, что-то пошло не так
И словно в подтверждение этому удар повторился и вслед за ним сразу же пришёл оглушающий визг. Что-то, пробурчав себе под нос, Мастер нажал несколько кнопок и наш транспорт сразу же остановился.
— Придётся прогуляться немного пешком. — Видимо, кто-то хорошо поигрался с уровневым ИИ, — произнёс он удручённым тоном.
Кажется, его данная перспектива совершенно не радовала. Как, впрочем, и меня. Что-то слишком много “приключений” стало происходить со мной в одну единицу времени.
Глава 10
Открывшаяся дверь выпустила нас в пахнущую гарью тьму.
Сделав пару шагов, я, конечно, сразу же споткнулся и почти упал, если бы не схватившая меня цепкая рука Крейга. Удивительно, но для столь субтильного телосложения он обладал недюжинной силой.
— Стой на месте. Сейчас я подключу аварийное освещение. Если, конечно, здесь весь сектор не вырубился.
Приложиться головой обо что-нибудь твёрдое мне совсем не хотелось, так что я послушно застыл. Правда мелькнула “острая” мысль, что повиноваться без малейших понуканий уже вошло у меня в привычку. От этого моё настроение упало ещё на несколько делений по депрессивной шкале. Но посмаковать это болезненное состояние я не успел, зажёгся свет.
Вдоль туннеля стали призрачно светиться голубоватые панели. Их мощности как раз хватало, чтобы еле-еле разобрать дорогу перед собой.
Шагать нам пришлось довольно долго, и, самоё удивительное, Крейг всё это время молчал. Возможно, на него повлияли сложившиеся обстоятельства или же он бывал болтлив только в хорошем расположении духа. Я не знал этого точно, а спрашивать не хотел. Вдруг на него опять нахлынет приступ “общительности”.
Тем не менее, спустя, по моему субъективному восприятию, почти час мы вышли к небольшому озерцу, которое странным образом испускало еле заметное свечение. Задвигавшись гораздо быстрее, Мастер всем своим видом показывал, что оставаться в этом месте опасно.
— Нам нужно обойти охладительный сток, чтобы добраться до шахты лифта. Долго находиться здесь нельзя, а то нахватаешься рентгенов. Но если пошевеливаться, то не придется потом глотать таблетки. Так что, в темпе.
После этих слов он действительно припустился бегом, и я помчался за ним следом.
К счастью, пресловутую шахту мы нашли быстро, она выделялась ярким белым кругом. Да и находившаяся внизу лифтовая кабина подтвердила лёгкое везение. Так что, запрыгнув внутрь, мы сразу же поехали наверх.
— Итак, я пока узнаю, что происходит в конгломерате после нашего бегства, а ты располагайся в комнате для гостей. И вот тебе украшение, чтобы не потеряться, — быстро проговорил Крейг, едва мы только оказались на поверхности.
Одновременно он закрепил на моей шее нечто, напоминающее воротник, только более тонкий и эластичный. Это приспособление отдаленно напоминало рабский ошейник, что я видел на предыдущем слое у некоторых людей, потерявших свои гражданские права. И это немного напрягало и будило смутные подозрения.
Тем временем, удалившийся быстрым шагом, “похититель” оставил меня наедине с собой. И перво-наперво я решил оглядеться.
Как оказалось, сделал это не зря. То, что сначала я принял за обычную местность, являло собой невероятной величины сферу, в которую были вплетены различные виды растительного и животного мира.
Потолок этого сооружения терялся где-то в вышине и, судя по пробивающимся лучам солнца, был прозрачным. И, если примерно посчитать площадь, основываясь на визуальном расстоянии до вершины, а проще говоря, радиусе, то получается довольно внушительная цифра пространственного объёма.
Как Крейг намеревался держать это строение в тайне с такими колоссальными размерами, я представить себе не мог. Получается, если меня захотят найти, то это не составит большого труда. Всё-таки не иголку в стогу сена искать. Но об этом стоит поразмыслить попозже. Уж что-что, а впечатление идиота Мастер не производил. Так что, скорее всего, у него есть припасённый козырь в рукаве.