— Ну что ж, я, конечно, понимаю, что глупо это метать бисер перед свиньями. Но ты почему-то производишь впечатление понимающего человека. Да, необразованного. Да, примитивного. Да, наивного. Но! Есть в тебе искренность и некое стремление к прекрасному. Может, поэтому ты и приглянулся мне с первого взгляда.
В любом случае, мне не будет сложно поведать тебе о моей скромной обители. Как ты уже понял, всё здесь направленно на удобство для процесса созидания. Все остальные бытовые комфортабельности являются лишь побочными эффектами главной задумки этого уникального мини-конгломерата.
Переведя дыхание и оценив произведённый своими словами эффект, он, вальяжно пригласив следовать за собой, вышел из остановившегося лифта.
— Являясь по сути самообеспечивающейся системой, мой “дом” может полностью обходиться без взаимодействия с окружающей средой. Тут и замкнутый биоценоз, и регенератор воды и пищи, и, конечно же, материализатор, куда ж без него. Тем самым, я обеспечен всем необходимым для полноценного созидательного процесса.
Я, конечно, могу ещё долго рассказывать о прелестях твоего нового места обитания, но все же хотелось бы приступить к акту творения. Так что, проходи вот сюда, а я закреплю твоё тело, чтобы лишние импульсивные движения не помешали нам обоим.
С этими словами он аккуратно подтолкнул меня к некоему кокону, что отчётливо напомнил мне желеобразную конструкцию, в которой меня держали несколько часов назад. И во мне сразу же отчётливо заговорил инстинкт самосохранения, повторять подобные эксцессы совершенно не хотелось. Поэтому, высказав своё негодование, я сделал несколько шагов назад, давая понять, что залезать в эту штуковину совершенно не намерен.
Задумчиво взглянув на меня, Крейг какое-то время молчал. Я же, напрягшись, был готов оказать сопротивление, чтобы хотя бы в этот раз не оказаться безвольным участником собственных экзекуций.
— Ты удивительно строптив. Я дарю тебе шанс стать великолепным произведением искусства, а ты позорно сопротивляешься. Поистине, другим Мастерам несравнимо легче, ведь они работают с бессловесной массой, податливым веществом, а у меня тут целый мыслящий субъект.
Но! Я никогда не был творческим тираном и всегда предоставлял выбор. Вот и у тебя будет целых два варианта. Покориться моему несравненному гению и отдать своё тело для сотворения поистине невообразимых эстетических изысков или… — он сделал глубокомысленную паузу, затем, взглянув на меня с иронией, продолжил, — я верну тебя в цепкие лапы тех, у кого, собственно, изъял под свой риск и ответственность. Думаю, несколько минут тебе вполне хватит, чтобы определиться с решением.
Преувеличенно безразлично Крейг отвернулся от моей персоны и стал что-то еле слышно надиктовывать, одновременно отстукивая по появившимся перед ним светящимся знакам.
Да уж, поставил он меня перед “выбором”. Понятно, что возвращаться обратно мне не хотелось совершенно. Но и то, что предлагал этот “сумасшедший учёный-творец-Мастер” мне было совсем не по нраву. Хотя, я так толком и не понял, что же он хочет со мной сотворить.
Здесь, конечно, стоило воспользоваться всплывшей у меня в мозгу поговоркой, “из двух зол выбирай меньшее”, но совсем непонятно, какое из этих “зол” меньшее. Поэтому я, словно буриданов осёл (вот опять, откуда эти непонятные сравнения?), застыл между, казалось бы, двумя одинаковыми пучками соломы.
Так и не приняв твёрдого решения, я всё же привлёк к себе внимание Крейга, чтобы хоть немного узнать, что же он собирается со мной делать.
— Рад, что ты всё-таки заинтересовался моей великолепной идеей. Обычно мой “материал” не задаёт вопросов касательно своего предназначения, но ты действительно особый случай.
Собственно, замысел прост и в тот же момент филигранно причудлив. Я искусно вплету в твой организм недостающую у него часть, используя последние достижения в медицине. Естественно, не это является основной целью, ведь тогда получится всего лишь обычный протез. Именно поэтому будет существовать ряд тонких деталей, которые и дадут ту бритвенно-острую грань, отделяющую ремесленничество от настоящего искусства.
Но было бы неинтересно рассказывать всё сразу. Имей терпение и тебе воздастся, — хитровато улыбаясь, закончил он.
Что ж и вправду задумка хороша. Особенно в моём случае. Обрести утерянную конечность мне ой, как хотелось. Но я не был уверен, что всё будет так, как я себе представляю. Что-то уж больно всё ладно получается. Думаю, здесь кроется какой-то подвох. Правда, понять какой и где именно я пока не мог. Так что, похоже, придётся согласиться, хотя и с некоторой опаской.
Выразив своё мнение, я сразу же напоролся на самую счастливую гримасу из всех виденных мной на этом слое ранее. Видимо, Крейг действительно выделялся из общей массы местных Мастеров и просто “деятелей искусства”. И не только своим подходом к делу, но и буквально мальчишеским задором вкупе с выплескивающимся потоком энергии.
К тому же у меня создалось впечатление, что за недолгое наше знакомство я успел ему понравится. Хотя, возможно, это слишком сильное выражение, но уж некую симпатию он ко мне испытывал точно. И я бесцеремонно собирался этим воспользоваться. Поэтому прежде, чем мы приступили к созданию из меня произведения искусства, выторговывал себе пару дней, так сказать, для акклиматизации.
Поупиравшись для вида, Крейг все же согласился. Я же, недолго думая, решил перенести все вопросы, что у меня накопились, на чуть более поздний срок. Сейчас мне хотелось лишь одного, как следует подкрепиться, а после хорошенько выспаться. Всё-таки множество событий, случившихся за последнее время изрядно меня вымотали. И для того, чтобы понять, что же всё-таки происходит, нужна была свежая голова.
Глава 11
— Так значит первые среди равных это что-то типа старейшин у вояк с нижнего слоя? Как-то слишком замудрённо. — продолжал я бомбардировать вопросами Крейга уже битый час.
Порой я понимал, что они были откровенно глупыми, но сейчас любая толика информации представляла для меня важность. Хотя, если быть откровенным, то мой мозг уже слегка перегружен поступившими в него данными. И мне предстояло ещё всё это систематизировать и разложить по полочкам.
— Видишь ли, это только на первый взгляд выглядит запутанно. На самом деле всё кристально ясно и продиктовано условиями, в которых они живут. К тому же имело место быть влияние первоначального состава населения. Понятно, что это были не просто люди, а бойцы, побывавшие во многих битвах. К тому же происходил некий отбор. Все, кто не желал социализироваться в этом обществе, уходили сами. Это к твоему сведению известные факты. Как-никак Первое переселение, важная веха в истории этого мира, — терпеливо продолжал пояснять Мастер.
Похоже, в моём лице он, наконец, нашёл покорного слушателя, который ещё и получал удовольствие от самого процесса.
— А можно поподробней об этих битвах? И мне, конечно, стыдно, но у меня дома нет особого выбора в литературе, поэтому хотелось бы заполнить эти досадные пробелы. Так что, скажу откровенно, что такое Первое переселение я тоже не знаю. — скорчив жалостливую мину, продолжил “раскручивать” своего собеседника на откровенности.
— Здесь нужно начать с окончания твоего запроса. Первое переселение было хаотичным процессом, который вскоре принял некие формы и даже оброс своеобразным сводом правил.
Огромное количество людей искало себе удобное место для обитания, и каждый хотел найти идеальный для себя слой. Тогда-то и начали образовываться потоки переселенцев, страждущих райских земель. Вот только запросы были довольно разные.
Конечно, общие желания были схожи. Чистая вода, умеренный климат, плодородная земля, обильная растительность и так далее. И вот тут начинаются различия.
Кого-то совершенно не тянуло копаться в перегное и выращивать что-либо, им подавай свободу и огонь в жилах. Другие хотели спокойствия, но и гнуть спину не желали. Третьи вообще жаждали изучать окружающий мир, не задумываясь ни о чём. В общем, разнообразие так сказать, на лицо.