Но сейчас стоит немного отдохнуть. Всё-таки “операция” была нелёгким делом. Так что, можешь пока прогуляться по моим владениям. Разумеется, в определённых пределах. А где они, тебе подскажет воротник, что прекрасно оттеняет твою загорелую кожу, — подытожил Мастер и, устало улыбнувшись, отправился в свои покои.
Я же, оставшись наедине с собой, по привычке хотел заняться терзаниями и смутными гонениями на нелегкую судьбу, но всколыхнувшееся любопытство придавило эти низменные позывы.
Осмотревшись и по наитию выбрав направление, я двинулся осматривать обширные окрестности дома Крейга.
Вскоре оказалось, что случай привёл меня в то место, откуда я попал сюда, а именно, в своего рода парк, что, одновременно сливаясь с множеством других помещений, создавал громадный комплекс, где обитал Мастер.
По пути мне попадались непонятного назначения приборы и устройства, которые находились в нескончаемых анфиладах перемежающихся комнат. Подойти и узнать, что же они делают, меня останавливал здравый смысл. Но вот пытливость ума продолжала толкать вперёд. Пока я не выбрал относительно небольшой и безопасного вида механизм, решился всё же узнать принцип его действия.
Выглядело это приспособление более привычно, чем остальные и представляло собой куб высотой мне по пояс и такой же ширины. Невзрачный и серый он всё же имел несколько ярких пятен, что, видимо, являлись какими-то управляющими контурами. На ощупь они были более шершавые и слегка выступающие, чем остальная поверхность конструкции.
Поэкспериментировав, я понял, что этот прибор выполняет некие непонятные мне действия, которые никак не отражаются на окружающей реальности. После всех моих нажатий, поглаживаний и других потуг он только изредка низко гудел или начинал слегка вибрировать. Вскоре мне это надоело, и я отправился дальше.
Выйдя в рукотворный лес, я направился к знакомому мне ориентиру в виде громадного дерева со слегка фиолетовой листвой. Странно, но у его подножья я обнаружил существо, которое, испуганно вереща, пыталось взобраться наверх. Для этого у него, правда, было довольно громоздкое строение тела, да ещё и с выпирающим хоботом. Но это, похоже, никак не останавливало животное от желания оказаться где-нибудь повыше.
Подойдя чуть поближе, я более тщательно оглядел его и уже точно мог понять, что он не приспособлен для лазания по деревьям. У него была довольно массивная туша, похожая строением на корову, только с огромными тумбообразными ногами. Рога у него, кстати, тоже были, но в этаком зачаточном состоянии, да и располагались они почему-то во рту. Причудливо изгибаясь и торча, словно какие-то клыки. Серая морщинистая кожа покрывала этого юного гиганта полностью, и особенно выделялись топорщащиеся лопухи, что были ушами этого зверя, но по своему виду напоминали целые паруса.
Так почему же эта здоровенная детина, которую сами должны были бояться, пытается спастись от кого-то в нелепых попытках взобраться на лесного исполина? Ответ на этот вопрос пришёл практически сразу в виде полчища белок, полёвок и другой мелкой живности, что верещащим комом вырвались из кучи кустов, видневшихся неподалёку.
И всё также, не переставая пронзительно пищать, они, задорно подпрыгивая, помчались к сиротливо жмущемуся животному, которое теперь затравленно прижималось к древесному стволу, словно в поисках защиты. Я же, не зная чью сторону занять в этой поистине нелепой битве, ошарашенно стоял, наблюдая эту дикую вакханалию.
Правда долго оставаться безучастным мне не пришлось, так как что-то пребольно ткнулось мне в щиколотки, и, подскочив на месте, я увидел уже знакомого мне монстра по кличке Тортила. Так по крайне мере называл это существо Крейг. Вот только теперь эта тварюга была более агрессивна и, беззвучно разевая пасть, похоже, действительно намеревалась откусить от меня кусочек.
Сделав пару шагов назад я, всё ещё ожидая подвоха, не спешил поворачиваться спиной и мчаться к спасительному дереву. И, как оказалось, не зря. С другой стороны меня поджидала не меньшая опасность.
Возможно, раньше мне это показалось бы смешным, но сейчас в воздухе будто разлилось электрическое напряжение, и та здоровенная стая жаб, что готовилась атаковать, была совершенно серьёзной в своих намерениях.
С угрозой раздувающиеся резонаторные мешки, словно отсчитывали секунды, чтобы броситься на меня всем скопом.
Поначалу я просто хотел ринуться бежать, куда глаза глядят, но вот проблема, смотрели они как раз туда, где начиналось самое опасное действо. Да и что-то подсказывало мне, что попытки спастись от, ставшими столь неожиданно кровожадными, животных будут обречены на неудачу. Понимал я это скорее спинным мозгом, чем ясным сознанием, так как в это самое мгновение всё моё тело накачивалось адреналином по самое не балуй.
Хихикнув от столь нелепого высказывания, а может от уже начинающейся истерики, я на ватных ногах сделал шаг куда-то в сторону и уже приготовился к самому печальному исходу, как вдруг все доселе агрессивные звери вокруг изменили свой настрой на полностью противоположный.
Зловеще пялящаяся на меня тварь с панцирем по прозвищу Тортила заинтересовалась травкой у своей морды. А “боевые” жабы, потеряв свой солдатский строй, рассыпались по окружающей местности в поисках влаги и тени. Ну а столпотворение у дерева закончилось самым мирным путём. Коровоподобное существо с хоботом и ушами-парусами стало пощипывать своей “носовой” конечностью листики, а армия всевозможной мелочи занялась насущными делами. Вот таким удивительным образом всё и закончилось.
Но, как оказалось, виной тому, был совершенно не счастливый случай, а удивительно сердитый Крейг, который, неразборчиво крича, спускался вниз в прозрачной капсуле. Выскочив наружу, он, наконец, преодолел звуковой барьер, и теперь я его услышал. Но лучше бы продолжал оставаться в неведении. Он желал моей смерти. Причём в самом извращённом варианте. А также всячески угрожал и обзывал меня.
— Идиот! Дегенерат! Нужно было тебя в биочане оставить и на удобрения пустить!
А потом ещё и ещё, и всё в подобном духе.
Хотя пока он добежал до меня пыл его немного поугас и я стал понимать его уже более связанную речь.
Оказалось, что со своими опытами над тем кубическим прибором я перепутал все эмоционально-инстинктивные цепи в животном мире его жилища. Несколько сумбурных команд, которые я ввел по своей глупости, разрушили основную матрицу поведения. И теперь хищники возомнили себя травоядными, меланхоличные земноводные ринулись алкать чужой плоти, да и вообще всё смешалось в Датском королевстве. А самое грустное, что я был тому виной.
Подоспевший вовремя Крейг успел вернуть всё на круги своя и теперь жаждал расквитаться с нарушителем спокойствия. И хотя мне было бесконечно жаль за свой необдуманный поступок, но я не знал, как замолить свой грех и поэтому покорно сносил все оскорбления, которыми поливал меня Мастер.
Вскоре, правда, его пламенные дифирамбы сошли на нет и он, отдышавшись, знаком приказал мне следовать за ним. Плетясь в нескольких шагах позади, я всё ещё корил себя за столь глупое поведение и мне почему-то казалось, что теперь отношение Крейга ко мне вернётся на прежний холодно-бесстрастный уровень. И от этого было как-то неуютно. Возможно, потому что это первый человек, который честно показал своё отношение ко мне, и оно было не полностью негативным.
Когда мы прибыли в помещение, куда вёл меня Мастер, я от неожиданности даже в какой-то момент разинул рот, настолько было велико моё удивление. Правда, совладав с собой, я сразу же его захлопнул, но выражение лица продолжало показывать мои всколыхнувшиеся чувства. Ведь передо мной был мой дом.
Конечно, точнее будет сказать некоторая часть его. В любом случае, обстановка в этой комнате до боли напоминала моё родное обиталище. И пусть всё стояло немного по-другому, а некоторые предметы вообще были не отсюда. Общая атмосфера и, казалось, даже запахи, будто вернули меня домой.