Тем не менее, короткий нож в руках Венедиктыча творил чудеса, распиливая одну за одной ленты, закрученные вокруг моего тела. Проблема была лишь в том, что они почти мгновенно так же срастались обратно.
И, казалось бы, закончится эта “битва” бесславно для нашей троицы и конкретно для меня, но раздался звонкий писк и прозвучавший голос возвестил.
— Уровень стандартной киборгизации превышен. Возможно слияние. Требуется доступ к порту соединения для проверки запрещённых программ. Запрашивается разрешение.
Странно, но, несмотря на обилие не до конца понятных мне слов, я уловил общий смысл. И первое, что мне пришло в голову, это интуитивно выкрикнуть.
— Отклонить!
Замершие в этой новообразовавшейся ситуации, Венедиктыч и Буцефал удивлённо взглянули на меня. Я ободряюще кивнул и продолжил свою “беседу”.
— Закончить проверку. Вернуться в ждущий режим.
Секунда тишины, затем обмякшие щупальца и исчезающее в песке существо. Хотя, теперь я почти был уверен, что это некий механизм. В любом случае, как только мы остались одни, мои проводники подняли меня и потащили обратно, на одну им известную тропу.
Спустя какое-то время, когда у всех схлынул адреналин, мы решили сделать привал и немного передохнуть. Как пояснил Буцефал, идти нам оставалось недолго, но впереди был довольно сложный участок пути. Так что, стоило набраться сил и заодно объясниться, что же всё-таки произошло. На меня, конечно же, обрушился град вопросов, но я решил сначала сам расспросить, чтобы точно составить у себя в голове картину этого слоя.
— Я тут вообще почти с рождения, а вот Буцефал из пришлых. И могу с уверенностью сказать, что на этом слое особо ничего не изменилось. Как были вокруг “лабиринты”, да мусорные ямы с “бракованными”, так всё и осталось.
Мы-то с детства приучены правильную дорогу выбирать, тем и кормимся. Ну и может что-то ещё находим по пути. Не зря ж мусорные кучи так назвали. Только там больше всякого хлама, чем полезных вещей, но иногда и попадаются нужные штуки.
Вот, например, одёжка на мне из одного такого случайного похода. Не рвётся, пот вбирает и жарко в ней, как и холодно не бывает. А что цвет, так не замуж же выскакивать, чай не красная девица.
Уточнив про “лабиринты”, я узнал, что это своего рода свободные проходы между областями, где происходят всякие непонятные вещи. Хотя, мне самому уяснилось, что это просто зоны, где хозяйничают все эти охранные и ремонтные механизмы. Которые за истечением времени немного сдвинулись в своей программе и поэтому вполне могут быть опасны. Конечно, для человека, не знающего.
Именно поэтому в глазах Венедиктыча и его напарника я стал чуть ли не повелителем этих штуковин. Всё-таки научный подход, перенятый мной у Крейга, имеет свои преимущества. Да и знаний, что я под его крылом нахватался, иногда бывает достаточно, чтобы понять, что вообще происходит и сделать правильный вывод.
Так что, суммируя все полученные данные, я мог почти с полной уверенностью сказать, что уровень, на котором мне сейчас пришлось обретаться, действительно представляет собой нечто вроде заброшенного технического отсека. Где автоматы, выполнявшие определённую роль и служившие для обеспечения устойчивости всей системы, немного сдвинули свои полномочия и стали только усугублять сложившуюся ситуацию.
Возможно, вернувшись к Мастеру и рассказав о происходящем здесь, я мог бы заинтересовать его этой проблемой. И, может быть, даже попробовать исправить весь тот хаос, что здесь происходит.
Но мне почему-то казалось, что Крейг и так знает об этом, но такие “мелочи” его нисколько не волнуют. Ведь он занят искусством. Разумеется, в своём понимании.
Ну да ладно, сейчас стоит подумать о насущном. Например, что я скажу отцу, когда его увижу. И как вообще объясню своё здесь появление. Мысль о том, что, быть может, наша встреча и не состоится в голову мне даже не приходила. Я был совершенно уверен, что вскоре смогу обнять его и поделиться всеми своими приключениями. Или правильней сказать злоключениями? Неважно. Главное, поскорее его увидеть. С этими словами я поднял наш небольшой отряд, и мы продолжили путь.
Вскоре, выбравшись на довольно высокий холм и постояв пару минут на его вершине, Буцефал с уверенностью зашагал дальше, сказав, что идти до нужной нам точки не больше получаса. И это несмотря на вездесущий туман, что скрывал всё вокруг. Похоже у него действительно было какое-то своё, особенное чувство направления.
Что ж, после пережитой “схватки” и всевозможного петляния чёрт знает где, я уже готов был рвануть напрямик. Но 30 минут не такой уж большой срок, так что, можно и потерпеть.
К счастью, больше на нашем маршруте проблем не встретилось, да и я их старался не создавать. И в назначенный срок мы действительно вышли к тому, что можно было бы назвать деревушкой. Хотя, по сути, передо мной жалось друг к другу не больше пяти строений, напоминавших по своей архитектуре шалаши, которые мы делали с ребятами в лесу. Только вместо древесного материала здесь использовался различный мусор, непонятно где найденный и притащенный сюда.
— Вот и дотопали. Это место, указанное в твоих координатах. Так что, теперь уж сам папку своего ищи. А нам хотелось бы получить обещанную плату, — проговорил Венедиктыч.
Буцефал поддержал его кивком, одновременно хмуро на меня взглянув. И мне ничего не оставалось, как расплатиться с ними единственной ценной вещью, что у меня с собой была. Я отдал “Децибел”.
Расставаться с ним мне, конечно, не хотелось, как-никак моё единственное оружие, но и поспорить со своей совестью было сложно. В итоге, я, посчитав, что принимаю правильное решение, вложил в руки Венедиктыча револьвер-пульсор и вкратце обрисовал, как им пользоваться.
К моему удивлению оба проводника спокойно приняли мою оплату. Видимо, они посчитали, что это как раз подходящая вещь для возвращения моего “долга” за их услуги. Да я особо и не надеялся, что они расчувствуются и откажутся от такого ценного предмета.
— Ну что ж, всё по чести. Мы в расчёте. Так что, желаю тебе найти твоего папашку. И ещё…ты поаккуратней со своей конечностью “играйся”. А то это мы такие понимающие, а другие могут и не понять.
Я про руку твою, если что. Она цвет меняла, будто калейдоскоп детский, когда на тебя та тварюга напала. В общем, бывай, потопали мы, — напоследок произнёс Венедиктыч.
Затем, коротко попрощавшись, он и Буцефал повернулись и исчезли в окружающей белесой дымке. Я остался один. Это, конечно, в метафорическом смысле. Рядом со мной могли находиться ещё какие-нибудь люди. По крайней мере, я так думал. Всё-таки должен же кто-то был обитать в этих неказистых постройках.
Скорым шагом я направился к ближайшему дому, решив начать своё исследование именно с него. Подойдя ближе, мне стало понятно, что найти вход внутрь уже непростая задача. Так что, обойдя кругом и так и не обнаружив что-нибудь хоть отдалённо напоминающее дверной проём или окно, я решил изъявить своё присутствие стуком.
Правда, делать это мне пришлось в довольно нестандартной манере, а именно, дать нескольких хороших пинков по выступающему куску металла, напоминавшего по своей структуре обычную жесть.
Гулкий звон разнёсся по окрестностям, но ответом мне было только затухающее эхо. Выждав для надёжности ещё пару минут, я повторил свои действия. Эффекта ноль.
Ладно, идём дальше, произнёс я про себя и пошёл к другим домам. Где меня ожидаемо так же встретило полное безмолвие. Ну, за исключением шума, производимого лично мной.
Что же получается? Здесь никого нет? Наводка оказалась липовой. И всё моё путешествие сюда пустышка? Делать-то что теперь?
Все эти вопросы копошились в моей голове, словно мелкие насекомые, наползая один на другой и приносили только раздражение.
Запасного плана не было. Куда идти дальше тоже без понятия. Да и припасов у меня осталось в лучшем случае на несколько суток. И то при самом экономном использовании. Уж очень я растратился на своих проводников.