Пол под ногами слегка уходил вниз и от этого я наращивал скорость ещё быстрее. Хорошо, что тоннель никуда не изгибался, и от того моя траектория была довольно проста.
Но вот впереди показалось какое-то препятствие.
Чуть притормозив, я понял, что это дверь, но прозрачная и состоящая из пересекающихся, чуть дрожащих нитей. Возможно, некий вид силового поля? Или просто неизвестный мне материал. Я не мог сказать точно, но без чужой помощи преодолеть такое сложно. И словно прочитав мои мысли, преграда, чуть вспыхнув, бесследно растаяла. Тут же непонятно откуда донёсся голос отца.
— Я проник в их систему. Могу говорить с тобой через внешние динамики, но обратную связь настраивать слишком долго. Вижу тебя по биологической активности, так что буду ориентировать вектор движения. Если слышишь меня, то пройди вперед через первый заслон. Я его дезактивировал.
Поспешно выполнив указания Арса, я оказался в округлом помещении довольно скромных размеров, заполненным сенсорными экранами и другими, уже незнакомыми мне приборами. По бокам от меня находились чуть выступающие панели ромбовидной формы. Возможно, это были проходы дальше? Я подошёл к ним и вновь услышал речь родителя.
— Это операторская комната. Здесь проводили быстрый анализ и поверхностный контроль работы. Так что, отсюда подключиться не получится, но я сейчас постараюсь открыть одну из личных капсул операторов. Пока стой смирно.
Застыв, я продолжал осматривать окружающее пространство, силясь представить, как всё здесь происходило множество циклов назад. Наверное, в этом месте было немноголюдно.
Интересно, о чём думали люди, которые следили за работой локального ИИ? Представляли они себя контролирующими целый пласт мира? Или для них всё это казалось рутинной процедурой? О чём они общались? Как отдыхали? Столько вопросов, но я наверняка никогда не узнаю на них ответ.
— Слева на 2.5 секунды получится отрубить квантовую цепь, поэтому тебе нужно успеть прошмыгнуть в образовавшуюся щель. Если готов к рывку сделай пару шагов вперёд, а потом назад, — прервал мои раздумья Арс.
Сделав шаги, я чуть присел, чтобы произвести старт максимально быстро.
— Сейчас!
Выкрик отца послужил пусковым сигналом, и я рванул к левому ромбу, что расходился причудливой трещиной, открывая новый проход. Не останавливаясь, я прыгнул в него и кубарем покатился вперёд, стараясь сгруппироваться. Сразу же за мной раздался громкий щелчок, и части панели вернулись на место, будто захлопнулась пасть ужасного чудовища.
— Отсюда есть безопасный путь до пульта управления. Но времени почти не осталось, так что беги, не сворачивая, со всех ног, — услышал я и, особо не разглядывая, что находится вокруг, бросился бежать дальше.
Серые стены, мелькавшие пучки проводов, светящиеся пластины, всё это слилось в один поток, проносящийся мимо меня. Дыхание сбивалось, но я не останавливался. И хотя силы были на исходе, что-то всё ещё толкало меня вперёд. Так я и вылетел на пустое пространство, что размерами не уступало полю, где я когда-то пас коров.
Ошалело оглядевшись, я, перейдя на шаг, замер в ожидании следующих подсказок от отца. Обширное помещение, в котором я оказался, как будто не имело стен и потолка. Всё уходило вдаль, постепенно теряясь в полутьме. А надо мной словно висел невидимый источник света, что держал меня в своём мощном луче. Не знаю, что это за эффект такой, но в какой-то момент мне вообще показалось, что я парю в сумеречной бездне. Даже ощущение падения появилось на мгновение.
Неожиданно луч сузился до размеров карандаша, а после и вовсе исчез. Я остался один во тьме. Сначала стало страшно и, пытаясь совладать с собой, я стал прислушиваться, чтобы хотя бы по звуку определить в какую сторону нужно двигаться. Но вокруг была тишина, и изредка её нарушало лишь моё дыхание. Которое почему-то казалось мне слишком громким.
Неожиданно я понял, что вокруг не такая уж и непроглядная темнота. Откуда-то снизу шёл еле видный, тусклый свет. Моя правая рука! Она светилась, и бледного цвета излучение расходилось от неё волнами.
Подняв свою конечность, я немного помахал ей, пытаясь понять, с чем связанно такое явление, но так ничего и не достиг. Ну, светится и ладно, главное, чтобы не взорвалась. А так я теперь хотя бы видел немного вокруг себя. Кстати, довольно вовремя, так как прямо передо мной неожиданно вырос мощный человекоподобный силуэт.
Отшатнувшись, я инстинктивно выставил вперёд руки и благодаря свету своего механического импланта смог более тщательно рассмотреть незнакомца. И лучше бы я этого не делал.
То, что это существо не человек, я понял сразу. И уже после пришло осознание, того, что ЭТО, когда-то было человеком. А потом кто-то решил поэкспериментировать и смешал различные части людей и машин в кошмарную мешанину.
К моему удивлению, данное создание всё же можно отнести к разряду разумных или, по крайне мере, успешно имитирующих определённый уровень интеллекта. Оно заговорило со мной. Синтезированный, наверное, из тысяч голосов с добавлением особого электронного дребезжания, звук из отверстия, что можно было бы назвать ртом, поведал мне о том, что я должен повиноваться ему.
Так как я в настоящий момент находился в лёгком, а может быть и тяжёлом шоке, то ответ мой прозвучал невнятно и в какой-то степени даже грубо. Переварив полученную информацию, существо перешло на другой уровень общения и, сделав шаг вперёд, попыталось схватить меня за шею.
Так и знал, что всё закончится банальным рукоприкладством. Поэтому потворствовать такому несравненно хамскому поведению я был не намерен и решил немного посопротивляться. Конечно, особых иллюзий я не строил, но просто так сдаваться тоже не с руки. В общем, я начал действовать.
Присел, подождал пока конечности моего противника впустую схватят воздух, затем, резко выпрямившись, зарядил своей искусственной рукой, сжатой в кулак, туда, где находилось нечто похожее на голову.
Удар получился, что надо. Упругий, мощный. У меня аж плечо заболело. Но всё оказалось впустую. Существо даже не шелохнулось. Повторять свой боевой порыв сразу я не решился. Следовало получше разузнать боевые характеристики оппонента. Но что-то мне подсказывало, что свалить ЭТО обычной физической силой будет трудновато, если вообще возможно.
Отбежав на несколько метров, я, обеспокоенно озираясь, готовил план “Б”. Правда, вариантов тут немного. Бежать. Вот только куда?
Сражаться. С минимальным шансом на победу? Может было что-то третье, но я пока не видел других возможностей на спасение.
Тем временем, человеко-машина, неспешно двигаясь, направилась ко мне. Судя по скорости и чёткости владения своим телом, она была довольно неповоротлива. Но вот в плане выносливости, уверен, она даст мне сто очков вперёд. Да и силой, похоже, эту тваринушку создатель не обидел. Кстати, может, это и есть пресловутый боевой кибер, о котором говорил отец?
Если это так, то всё становится чуть проще. Мне всего лишь нужно дождаться пока Арс либо отключит его, либо откроет мне новый путь отсюда. Хм, ну значит, немного побегаем.
Лёгкой трусцой, подсвечивая себе рукой, я начал наматывать круги вокруг кибера. Сил я старался особо не тратить, дышал ровно и, знай себе, поглядывал, чтобы в центре моей импровизированной арены всегда находился противник.
Особо широкую дугу я делать боялся, так как не знал какого размера помещение, в которое попал. Да и что там с края тоже неизвестно. Вдруг пропасть, лазеры какие-нибудь или ещё что похуже. Может, вообще встречусь с друзьями своего механизированного недруга, вокруг которого я как раз окружности своими ногами рисую. А этого мне бы очень не хотелось.