— Ладно. Совсем забыл, что у вас тут метафоры везде и иносказания всякие. Давай так. Где в Навь войти можно?
И тут в её глазах загорелся огонёк понимания. Так и не начавшиеся слёзы вдруг окончательно высохли, а с лица исчезло испуганное выражение.
— Марк, ты совсем с ума сошёл?
В ответ я лишь хмыкнул.
— Зачем тебе уходить из Яви? Здесь же всё, что ты любишь. Ты же счастливым стал. Внутрь себя загляни и подумай. От кого бежишь? Не от себя ли?
Я продолжал молчать, буравя её внимательным взглядом. Следовало понять, она действительно верит в то, что говорит или это столь великолепная актёрская игра.
— Милый мой, ты же сам этого не хочешь. Может тебя тёмный дух одолел? Так мы можем со Смородинкой вылечить тебя. Она знаешь, какой врачеватель? Разок языком мазнёт, да молоком своим напоит и вмиг все хвори уйдут! — с бесконечно фальшивым энтузиазмом встрепенулась Марфа.
От этого предложения меня слегка затошнило. Уж кто-то, а это парнокопытное доставило мне столько проблем, что уж пить его выделения было бы совсем отвратительно. Да и не знала моя бывшая суженная, что теперь её мать (или отец? Кто этих квази-биотических сущностей разберёт) валялась неподалёку грудой неопрятного мяса.
— Хватит! Я задал тебе прямой вопрос. И мне нужен на него чёткий ответ. Всё остальное ненужные разглагольствования, — резко оборвал я её.
— Но почему ты не хочешь поговорить? Зачем сразу такие резкие шаги? Ты же …
Я остановил её пощёчиной.
Затем ещё одной.
А когда моя рука взяла новый замах она испуганно замотала головой и что-то промычала себе под нос.
— Я так понимаю, ты осознала насколько мой настрой серьёзен? Отвечай или я перейду к более суровым методам воздействия.
Девушка сглотнула, попыталась потереть начавшую краснеть щёку связанными руками, но остановившись, начала говорить. Тихо, почти шёпотом. Но я её прекрасно расслышал.
— Ты дурак. Тебе дали такой шанс начать всё заново. Забыть ненужное прошлое, стереть совершённые глупости. А ты вновь наступаешь в ту же лужу.
Что ж…это твой выбор. Хочешь продолжить страдать, дерзай. Сейчас сила на твоей стороне. Выход на управляющий слой этой ветви находится за поселением. Это большой дуб, вросший в каменную стену.
Но предупреждаю, обратного пути не будет. Система не просто так закапсулировала наш уровень. Здесь находится “рай” для прайм-операторов. Вернее, их потомков. Хотя, многие сознания изначальных Структураторов до сих пор обитают здесь. Правда, не всегда в человеческой оболочке. Наверное, им скучно многие сотни циклов жить обычными людьми.
Она продолжала ещё что-то бубнить себе под нос, но главное я узнал. Точку в пространстве, где я смогу перейти на другой слой. А в условиях ограниченного времени следует действовать, а не размышлять над глубиной и, что самое главное, правдивостью её слов. Так что, я, вскочив и забираясь по широкой дуге, чтобы обогнуть деревню, помчался к искомому ориентиру. Здоровенное дерево, наполовину погружённое в камень, я не пропущу.
Спустя примерно час, я, иногда переходя на быстрый шаг, чтобы немного отдышаться, наконец, оставил поселение за спиной и вступил в полностью незнакомые мне места.
Странно, конечно, что за весь мой срок пребывания здесь мне почему-то так и не довелось хоть как-то вменяемо обследовать прилегающие территории. И вроде никто меня не неволил. Да только будто в тумане жил. Наверное, те, кто сбежал сюда от суровой действительности привыкли находиться в постоянном полунаркотическом забытье.
И если для них это рай, то по мне это скорее чистилище. Только более комфортное для проживания.
А вот и мой главный ориентир. Подумал я, увидев примерно в полукилометре от себя раскидистую крону удивительного изумрудного оттенка. Похоже, что дерево с камнем находилось в некой впадине, так как я заприметил только верхушку лиственного исполина. Но когда я подбежал ближе, мне открылся совсем другой вид.
Пропасть. Словно кто-то просто взял и отрезал от этого мира кусок. Причём сделал это так ровно, что, только подойдя вплотную, я осознал весь масштаб открывшейся передо мной картины. И это действительно поразило меня.
Размытая линия горизонта оказалась полотном тумана, который простирался от моих ног, уходя в бесконечность. Сказать честно, в какой-то момент мне захотелось шагнуть вперёд, чтобы проверить насколько эта водно-воздушная взвесь плотная. Уж больно манили клубящиеся холмы природной аномалии. Хотя, мне совсем не верилось, что в таком действе всё естественно. Это больше походило на обрыв программы. Недоделку. Или наоборот экономию ресурсов. Зачем просчитывать полноценный уровень, если можно оградить его с нескольких сторон вот таким окончанием этапа? Визуализировать красиво и утопично. Вот и готово циклопическое зрелище, внушающее трепет и восторг.
Но только не у меня.
Ведь теперь придётся думать, как преодолеть это, такое красивое, но в тоже время невероятно сложное препятствие. Сейчас у меня не было при себе высокотехнологичных приспособлений. Так что, придётся обходиться собственными руками и ногами. А ещё, конечно, головой. Куда уж без неё. Кстати, а почему я решил, что это именно моё дерево? Может, стоит пройти вдоль этого исполинского обрыва и поискать какой-нибудь мост на другую сторону или плавный спуск вниз? Мысль, конечно, здравая, но почему-то почти сразу же я понял, что это говорит во мне инстинкт самосохранения. Уж очень не хотелось лезть по этим пусть и внушительным, но порой удивительно ломким ветвям, когда под тобой расстилается настоящая бездна. Да и могу ли я быть уверенным, что внизу в стволе меня ожидает метафизическое дупло, которое окажется переходом на другой слой? Может, придётся вообще до корней ползти. Что тогда? У меня с собой нет запасов пищи и воды. Так что, долго я автономно существовать не смогу.
Вернуться же в деревню это всё равно, что расписаться в смертном приговоре самому себе. Не думаю, что меня погладят по головке за убийство коровы. Звучит, конечно, гротескно, но здесь эта животина была на уровне человека. Так что, считай, я убил людскую особь, только в теле парнокопытного. Слишком уж всё здесь перепутано и искаженно.
Та же самая Марфа, когда говорила мне про дерево, вросшее в камень, видела его совсем по-другому. И хотя фактически она дала верное описание, но восприятие у нас очень сильно отличается. Для меня это всё представлялось именно скалой, которая находится передо мной, в которую в свою очередь врос древесный гигант. А оказывается, что я сейчас и нахожусь на вершине скалы, по краю которой и растёт пресловутый дуб. Вот такие причуды образности мышления.
Ладно, отставить разглагольствования. Пора принимать решение. Правда, если быть честным, особого выбора у меня нет, так что тут не до многовариантности. Старая, добрая бинарность. А или Б. Лезть вниз или нет. Вот и всё. И, конечно, моя новая сущность толкает меня двигаться вперёд. То есть, вниз. Это, смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае, я задерживаю дыхание, словно перед прыжком в холодную воду и начинаю спуск.
Глава 19
Поначалу всё кажется не так уж и страшно. Да, конечно, подо мной клубится океан тумана, и через его прорехи я иногда вижу, уходящий вниз, громадный древесный ствол. Будто бы он врастает (или вырастает) из бесконечности. Но пока голова занята этими сравнениями и метафорами тело делает своё дело. Осторожно перебирает руками и ногами, хватаясь за ветви и выступающие шероховатости коры, перемещая себя из одной точки пространства в другую.
И, казалось бы, гравитация должна помогать мне это делать, ведь её вектор проходит в направлении моего движения. Но в реальности всё совсем наоборот. Меня будто тянет вниз, заставляя буквально прижиматься к поверхности, чтобы не соскользнуть с очередного зацепа.
Так продолжается довольно долго, и даже моё внутреннее чувство времени начинает давать сбои. Сложно определить делаю я это несколько часов или уже дней. Иногда накатывает нечто, подобное забытью и мне уже кажется, что всё это сон моего воспалённого разума. Только резким усилием воли я возвращаю себя в действительность и вновь, уже более осмысленно, продолжаю свой спуск.