— Ну, надо же, кого я вижу! Снова избежали проверки на входе? — строго проговорил высокого роста и внушительной комплекции альбалас, крепко держа пленников. — И как у вас это получается? Каждый раз, когда открываются врата Пиналы, вы уже тут как тут, хотя при входе вас никто не проверял. — подозрительно проговорил блюститель порядка.
— Минж… — с облегчением выдохнул Рэн под аккомпанемент кашля Аика, который всё-таки подавился конфетой.
У него самого сначала от страха дыхание перехватило, ведь стражи в Пинале, это не игнорирующие по привычке большинство мелких проступков стражи Пинагры, которые привыкли не видеть в подобных мелочах никакой угрозы. Теперь же, узнав голос старого знакомого, парень обернулся через плечо и дружелюбно улыбнулся держащему их воину.
Минж являлся хорошим другом Ларса и поэтому он знал бабушку Рэна и его самого. У него были длинные густые волосы светло-каштанового цвета, собранные в высокий хвост, стандартную причёску большинства воинов и стражей, и глаза красивого изумрудного оттенка. Редкие цвета среди альбалас. Он относился к тем альбалас, которые во время визитов гостей с наводного континента должны были наблюдать за порядком и следить, чтобы не было нарушений. По факту являясь главой военной мощи альбалас и предводителем Небесного воинства, в дни праздника он просто дежурил вместе с другими стражами Пиналы. Кажется, ему это нравилось. Сейчас Минж был облачён в стандартную для обычных стражей Пиналы форму бело-серебристых цветов и выглядел намного безобиднее, чем обычно, без привычных золотых доспехов и меча на поясе.
Рэн понимал, что ворчит он не столько из-за отсутствия пропуска, сколько из-за отсутствия защиты этого самого пропуска. Но всё равно, они надеялись его не встретить и не выслушивать нотаций о том, что и так знали. Если гриалас больше десяти часов пробудет в атмосфере парящего континента, ему станет плохо. И, хоть сам он по происхождению и не был гриалас, стоило подумать о друге.
— Нельзя же пугать так! — выдохнул Аик, проглотив, наконец, конфету. — Думал, умру!
Минж, отпустив их, расхохотался, наблюдая за реакцией провинившихся ребят.
— Разбирайтесь со своими делами побыстрее и уходите отсюда. — отсмеявшись, серьёзно сказал он, переживая за них.
На парящем континенте с ответственностью за нарушение общественного порядка всё было гораздо строже, чем на наводном.
— Не все такие добрые как я. Если вас поймают без жетонов, будут большие проблемы. Вам это надо?
— Мы уже уходим, честно-честно. — затараторил Аик, быстро пряча оставшиеся в руках конфеты в сумку на поясе. — Послушаем речь принцессы и сразу домой.
Рэн согласно закивал, постаравшись изобразить максимально безобидное выражение лица.
— В таком случае лучше поспешите к стене. Скоро всё начнётся.
С этими словами Минж взъерошил волосы парней, похлопал их по макушкам, и ушёл патрулировать дальше.
— И чего он ворчит всегда? — недоумевал Аик, пытаясь пригладить волосы обратно, что для его вечно растрёпанной шевелюры в любом случае было бесполезно. — Пусть мы и не шли вместе со всеми, но ведь ни разу же не создавали проблем!
— Работа у него такая. — пожал плечами Рэн.
«И о нас слишком беспокоится.»
Пока снова не возникло непредвиденных встреч со стражами, друзья поспешили присоединиться к небольшой группе гриалас, идущих к стене, за которой начиналась территория королевского дворца. На ней, недалеко от ворот, находился широкий балкон, с которого произносились торжественные речи в дни празднеств и разные важные объявления в обычные дни. Концерт на площади уже закончился, а это означало, что принцесса Лия скоро появится на этом балконе для общения с альбалас Пиналы и гостями столицы.
Небольшая группа знакомых им гриалас, к которой парни прибились по пути к стене, оказалась в самом конце толпы под балконом, что обеспечивало им хороший вид на стену, но не самую лучшую слышимость. Пока все ждали принцессу, Аик отвлёкся на разговор с одним знакомым гриалас. Рэн от нечего делать рассматривал толпу вокруг, как вдруг снова заметил ту девушку в плаще. Она скрылась в проулке за крайней ярмарочной палаткой. Любопытство всегда было одной из его слабостей, если не основной, поэтому Рэн всё-таки решил разузнать, что эта ниалас забыла в Пинале, и поспешил за ней. Никто из стоявших рядом гриалас не обратил внимания, как он тоже ушёл в тот проулок.
***
Девушка-ниалас уверенным шагом шла куда-то. Рэн следовал за ней, стараясь не потерять из виду. Вскоре они оказались на небольшом дворе возле нескольких высоких домов. Ниалас осмотрелась вокруг и заметила кого-то в тени другого проулка. Она поспешила к нему. Рэн не мог сделать того же, иначе бы раскрыл себя. Поэтому просто попытался рассмотреть этих двоих издалека благодаря острому зрению альбалас. В отличие от девушки, парень вместо плаща ограничился небольшой накидкой, лишь частично прикрывающей сложенные один раз крылья. Она не прятала их полностью, и можно было рассмотрел торчащие внизу у ног чёрные перья.