Рэн вспомнил заснеженную равнину и лес на окраине Аномальных земель, первую встречу с бабушкой. Там был ещё какой-то ниалас. Кто-то, кого он знал, но не помнил. В памяти всплывало только смутное воспоминание глаз алого цвета. Но такие глаза были у большинства ниалас! У некоторых после искажения их духовной энергии оставался прежний цвет, но у многих он менялся на различные оттенки красного.
«Может, мои родители из ниалас? Но перья-то у меня белые… Ничего не понимаю.»
Размышления о странных снах были прерваны резко распахнувшейся дверью. Рэн подпрыгнул на кровати от неожиданности. В дверном проёме так же удивлённо замер Аик, нагруженный бумажными пакетами с едой и двумя стеклянными бутылками холодного чая.
— Ты, наконец, проснулся! — радостно воскликнул он, проходя в комнату и расставляя покупки на широкой тумбочке между кроватями. — Я подумал, что перед возвращением домой стоит перекусить. Наверняка у тебя сил совсем не осталось. И, чтобы выпить капсулу восстановления, тебе нуждна еда.
— Это точно… — устало проговорил Рэн, попробовав поднять руку.
Этот простой жест стоил ему больших усилий.
— Талисман сними, теперь он только во вред будет. — подсказал Аик, указывая ему на лоб.
Рэн нащупал у себя на лбу лист бумаги и поспешил снять его. Он держал в руке один из лекарственных талисманов, которые, благодаря вплетённому в их структуру заклинанию, снимают жар. Достаточно написать на нём имя заболевшего и прикрепить к его лбу. Такой листок охлаждает пациента и выравнивает ток его духовной энергии по телу, тем самым помогая выздороветь быстрее.
— Возишься со мной, совсем как в детстве. — грустно усмехнулся он, откладывая талисман в сторону на тумбочку. — Спасибо.
— Пустяки. — усмехнулся Аик. — Бабушка не просто так наставляла меня, пока ты болел. Должен же кто-то позаботиться о тебе в такие моменты!
— Нужно найти способ восстановить заклинание. Ещё два-три подобных видения и уйду вслед за бабушкой…
— Не говори глупостей! Мы не отпустим тебя к звёздам, пока не проживёшь столько, сколько положено! Вот, лучше съешь булочку. Они сладкие, с ягодным джемом. — с этими словами Аик запихнул другу в рот свежую булочку, тем самым давая понять, что разговор окончен. — И про восстанавливающую силы капсулу не забудь. Она здесь, на тумбочке лежит.
Ему не нравилось, когда Рэн начинал вести серьёзные разговоры или философствовать, особенно раздражала тема смерти. Друг словно становился совершенно другим существом, кем-то незнакомым, отрешённым от реальности. И это пугало. Поэтому перевести разговор в шутку, отвлечь какой-то пустяковой темой, заставить замолчать с помощью еды… Все приёмы были давно им придуманы и отточены до совершенства.
Рэн быстро понял, что Аик не хочет обсуждать эту тему, и принялся уныло жевать булочку.
— Сейчас поедим и пойдём домой. Наверняка мама беспокоится о том, что мы застряли здесь так надолго. Кстати, ты слышал, что Ларс вчера сказал?
Аик быстро сменил тему разговора, чтобы приободрить друга и отвлечь от негативных мыслей. Рэн понял, что это сделано специально, но с энтузиазмом поддержал разговор.
— Что у его дочки вот-вот будут резаться крылья?
— Да. Ни разу не довелось увидеть этот процесс! А свой, конечно же, не помню уже. Думаю, это ужасно неприятно. Наверное, даже зубы режутся не так болезненно.
— Зубы растут в течение года или двух, а крылья появляются за пару дней. Ты на уроках вообще слушал что-нибудь?
— Ты же знаешь, я никогда не хотел учить важные науки. Мне это ни к чему. — проворчал Аик и взялся за еду.
Вместо ответа Рэн недовольно фыркнул, так же возвращаясь к еде. Он знал, что друг не любит учиться. Но всё ещё был немного обижен на него, когда тот сбежал после начальной школы.
В Пинагре и в ещё двух крупных населённых пунктах наводного континента имелись школы с начальным и общим образованием. В начальной школе детей учили читать и писать, контролировать свою магию, наставляли в основах математики, истории, биологии и географии. В старшей школе обучение шло более углубленно. По желанию каждому ученику можно было изучать что-то ещё. Например, кто-то мог увлечься литературой или флористикой, у кого-то душа лежала к более точным наукам, а кто-то хотел изучить интересное ему ремесло. Например, шитьё или деревообработку. Большинство гриалас ограничивались начальным образованием, но жители столицы старались пройти общее, в основном ради интересующих ремёсел. Иногда кто-нибудь, как Тесс, в итоге уходил продолжать обучение на парящий континент, но эти случаи были большой редкостью. Рэн, как и многие жители Пинагры, прошёл общее образование, но он не выбирал себе дополнительных предметов. Аик же сбежал из школы после начального, каким-то чудом убедив мать, что это не его путь.