Тёмное восстание принца всколыхнуло народ. Но с тех пор ничего подобного больше никогда не происходило. Единственный минусом была тьма неизвестного происхождения. Эта болезнь доставляла много неприятностей, но не была глобальной. Заразиться можно было лишь при прямом контакте с этой энергией. Гриалас, как правило, мог сразу погибнуть, но у альбаласс имелись шансы выжить. Вот только Искажение значительно меняло того, кому непосчастливилось его получить.
***
Никто не помнит, когда появился этот мир. Кто-то предполагает, что прошла тысяча лет с появления жизни. Кто-то говорит, что намного раньше. Согласно самым древним хроникам, которые можно найти в столице парящего континента, Верхнем городе — Пинале, сначала существовало лишь две расы. Те, кто жил под водой — сюрелас. И те, кто населял сушу — альбалас. Или же, по общему древнему названию все вместе просто ласы. Со временем, однако, появилось этнической разнообразие.
Светлокрылые альбалас уже которое столетие населяют парящий континент. Этот огромный участок суши находится в воздухе благодаря магическим свойствам атмосферы планеты. Лишь малой скалистой частью он касается гор, соединяющих парящий континент с наводным. Остальная суша располагалась на поверхности океана. Наводгный континент и большой остров — Аномальные земли, были разделены неглубоким узким проливом. Там и на некоторых более мелких островах и проживали прочие расы. В отличие от альбалас, у гриалас не такой высокий магический потенциал. Их крылья имеют серый цвет, а умственные способности развиты на среднем уровне. В основном гриалас представляют собой рабочую силу. Их деятельность в различных областях поддерживает как наводный континент, так и парящий. Альбалас же отвечают за политику всего народа, образование, науку, военное дело и прочие области, требующие тонкого ума.
Ниалас — самая молодая раса. Сто лет назад принц альбалас поднял восстание в Верхнем городе и убил короля. Тогда он и его приближенные сбежали на большой остров за наводным континентом, известным как Аномальные земли. Из-за чего-то, что случилось тогда, их крылья почернели, а магические способности исказились невероятным образом. С тех пор те почерневшие альбалас словно отделились в отдельную расу и стали ниалас. По крайней мере именно так рассказывают из уст в уста. Как на самом деле обстояли дела в той несостоявшейся революции знали лишь внутри дворца и среди верхов Небесного воинства. Остальные же лишь предполагали, что случилось тогда, да строили различные теории.
Рэн слышал много подобных историй от бабушки, пока та была жива. Бабушка любила поболтать о прошлом, рассказать что-нибудь интересное. Она была уже достаточно пожилой, застала как и Тёмное восстание, так и эпоху Тьмы, которая предшествовала эпохе Золотой звезды. Теперь же пришло её время уёти к звёздам. Поэтому Рэн уже какое-то время был предоставлен сам себе и учился жить самостоятельно.
1. День перед праздником
***
В столице наводного континента, Пинагре, подготовка к празднику шла полным ходом. Заканчивался сезон дождей и календарный год вступал в новый цикл. Смену сезонов всегда сопровождало грандиозное празднование на обоих континентах. Также в столице парящего континента, Пинале, должна была состояться очередная ярмарка.
Поэтому в Пинагре все готовились к столь ожидаемому каждый раз событию. Ремесленники проверяли свои товары для продажи. Творческие деятели повторяли номера или подготавливали поделки для выставок на главной площади Пиналы. Всё вокруг шумело и кипело в ожидании праздника. Поэтому общественные работы закончились раньше обычного.
— Не могу поверить, что снова повелся на это!
— Ну, ты же не оставишь друга в беде, правда?
— В следующий раз точно оставлю!
Двое гриалас, нагруженные коробками с деревянными лакированными фигурками животных и флейтами ручной работы, приятельски переругивались, пока относили доставку заказчику. Последняя работа, которую им осталось доделать на сегодня.
Один из них на первый взгляд ничем не отличался от среднестатистического гриалас: серые крылья, ничем не выделяющееся телосложение, часто встречающиеся среди гриалас волосы светлого пшеничного оттенка... Разве что необычно синий цвет глаз мог привлечь внимание стороннего наблюдателя, да часто скрываемые невзрачным серым плащом крылья. По форме одно крыло этого парня было заметно меньше другого, из-за чего он не мог летать. В лучшем случае криво спланировать с крыши. Магический частицы в атмосфере не усваивались и воздушные потоки такие крылья не могли поймать. Поэтому он практически всё время держал их в сложенном состоянии, частично скрывая деффектное крыло нормальным.