***
Заходящая Дневная звезда окрашивала парящий континент в золотые оттенки. Королевский розовый сад в это время смотрелся особенно прекрасно. Разноцветные клумбы, живые изгороди и розовые кусты словно принимали какой-то волшебный вид. Безмятежную обстановку королевского сада разрушили звуки беготни и суеты. Несколько служанок и стражей дворца сновали туда-сюда по всей территории, которую занимала чудесная аллея с арками и розовый сад. То и дело среди небольшого лабиринта живой изгороди раздавались возгласы: «Ваше Величество!».
Принцесса Лия тоже была там, в южной стороне дворца, но прохаживалась по аллее неспеша, словно просто гуляла. Она внимательно осматривалась по сторонам, как если бы искала кого-то. Прохладный ветерок был нормальным явлением в это время года, но девушка всё равно чувствовала себя неуютно, особенно когда её мать снова сбежала. Лия поплотнее укуталась в лёгкую серебристую шаль, скрывающую её удобно сложенные на спине белоснежные крылья и изящное голубое платье. Несмотря на погоду, принцесса тоже вышла на улицу в поисках снова куда-то запропастившейся королевы. Матери было спокойнее в её присутствии. Она всегда беспрекословно возвращалась домой, когда принцесса сама приходила за ней. Если же её находили служанки, королева легко могла приказать им оставить её в покое. И те, не зная, кого из них слушаться и чей приказ выполнять, взволнованно топтались на месте, ничего не предпринимая и чувствуя себя очень неловко. Только Лия могла повлиять на мать, когда та начинала упрямиться. После происшествия столетней давности и официально объявленной смерти короля, в той словно что-то сломалось, и она вела себя странно, как бездушная кукла. Поэтому теперь большая часть обязанностей лежала на хрупких плечах принцессы. Советники, конечно, помогали, но всё равно было тяжело. Элу же могла подолгу бродить среди розовых кустов, посадку которых королевская чета когда-то организовала вместе. Или могла часами всматриваться в Ночную звезду, словно пытаясь поговорить с ней. Лия слышала, что Прародители умеют общаться телепатически друг с другом. К сожалению, поскольку королева Элу являлась последней из Прародителей, узнать принцессе, так ли это на самом деле, не довелось. Времена же, когда она была ещё ребёнком, а кроме матери было ещё двое Прародителей, Лия помнила смутно.
Иногда королева внезапно оживала и сбегала в непонятном направлении, словно искала что-то. Или кого-то. До сих пор её всегда удавалось поймать внутри стен дворца. Сегодня же она сбежала в сад.
Принцесса прошла почти до самого конца длинной аллеи с арками, изящными скамеечками и кустами роз между ними, как заметила чей-то силуэт. Искомая беглянка стояла возле большого куста золотисто-жёлтых роз, обтекаемая светом заката Дневной звезды, и пустым взглядом смотрела на свою руку. Королева Элу держала в руке одну из веток с розами, совсем не замечая, как по её нежной коже стекает кровь. Острые шипы поранили ладонь и запястье, но, казалось, королева совсем не замечает боли или даже специально жаждет её. Стекая по руке, кровь пачкала рукава белоснежного лёгкого платья и капала на мощённую гладкой бежевой плиткой дорожку.
— Матушка! — обеспокоенно воскликнула принцесса.
Может Лия и привыкла к её периодическим выходкам, но всё равно переживала. Было больно видеть, как королева наносит сама себе пусть и незначительные, но раны, словно пытается что-то почувствовать. Услышав восклицание принцессы, возле них довольно быстро появились две служанки и телохранитель королевы, которые тоже искали её в саду.
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество, Вы нашли её!
— Ваше Высочество, это моя вина! Не досмотрел...
Все трое синхронно склонили головы в знак уважения принцессе. Потом одна из служанок метнулась к королеве, доставая из кармана платья носовой платок.
— Ваше Величество, позвольте мне убрать кровь.
Королева никак не отреагировала на эту помощь, лишь перевела пустой взгляд синих глаз на служанку. Та поежилась от её, пусть и безразличного, но пугающе проницательного взгляда, но не отвлеклась от перевязки раны. Тем временем подоспели остальные слуги и стражи, задействованные в поисках. Принцесса поспешила отослать их.