В течение следующей недели я звонил плотникам и краснодеревщикам в районе Траки-Тахо. Их было много; строительство, похоже, было одним из основных местных ремесел. Дома отдыха требовали строительства, ремонта.
Никто из тех, с кем я говорил, не знал Джулиана и тем более не признавался, что нанимал его на работу.
В день возвращения Карен Везерфельд я отправила повторное письмо. Никакого ответа. Я отправила еще одно; тот же результат. Позвонила ей. Позвонила ей еще раз.
В субботу мы сняли убийство в Окленде, парни ругались из-за долга, жертва ругалась о девушке стрелка. Пока Шапфер заканчивал с копами, я сидел на бампере фургона, водя пальцем по экрану, чтобы обновить входящие, снова и снова.
Ничего.
Я отдал Карен Везерфельд остаток выходных. К воскресному вечеру мое терпение иссякло. У меня было сорок восемь часов собственного времени, и я намеревался их использовать. Я проверил прогноз погоды и состояние дорог, бросил немного одежды в сумку и завел будильник на четыре утра.
ГЛАВА 39
Было еще темно, когда я добрался до Сакраменто и остановился в Walmart, чтобы купить цепи для своих шин. Улицы столицы были мокрыми, и еще через час на 80 North по краям появился снег, тонкие пряди, которые становились гуще по мере подъема на высоту.
Я не проводил времени в западной части Сьерры; по понятным причинам я не катаюсь на лыжах.
Выпив галлон кофе, я любовался сюрреалистическим пейзажем.
невообразимо прекрасный издалека, ужасающе суровый вблизи — и я почувствовал неприятное покалывание в сердце.
Смятый лунный ландшафт, массивные лезвия гранита. Почерневшие, безногие остатки лесных пожаров; суровые толпы сосен. Медный свет сочился по склонам гор, словно кровь какого-то гигантского зверя, пойманного и бьющегося на зазубренной вершине.
Названия на дорожных знаках были странными и тревожными. Rawhide. Secret Town.
Red Dog. Еще бы. На повороте на Emigrant Gap дорожный патруль Калифорнии установил контрольно-пропускной пункт для установки цепей противоскольжения. Предприимчивые молодые парни в парках присели на обочине, предлагая помочь с установкой за двадцать баксов. Я нанял одного, и мы вместе спустились на асфальт, покрытый солью, камешки впивались в колени моих джинсов.
Я грохочусь вперед, к озеру Доннер, перевалу Доннер, государственному парку Доннер-Мемориал. Хотя я мог испытывать острую боль от участи людей, вынужденных есть своих мертвецов, решение назвать каждую местную достопримечательность в их честь казалось мне жутким.
Там даже было поле для гольфа Donner. Подумайте о меню обеда в клубном доме.
—
ГОРОД ТРАКИ затих под ночным снегом. Вдоль главной улицы люди расчищали тротуары, расчищая входы в кафе и сувенирные магазины, лыжные магазины и шикарные бутики в деревенском стиле. Предприятия, обслуживающие туристическую торговлю, перетоки с курортов, разбросанных на юге и западе.
Следы более старого, более мрачного прошлого сохранились. В одном из таких заведений — гнилая черепица, неоновые вывески — я остановился, чтобы заправиться. Сертификат гласил: ЛУЧШИЙ ЗАВТРАК В ГРУЗОВИКЕ 1994 ГОДА. В ознаменование этого достижения ванная комната с тех пор не убиралась.
Практика Карен Везерфельд располагалась за городским аэропортом, где альпийская зелень уступала место плоскому, безликому кустарнику. Я подъехал сзади к безвкусному коммерческому комплексу, в котором размещались еще несколько специалистов по психическому здоровью, а также косметический стоматолог, закусочная, магазин красок и фитнес-лагерь. Только последний из них был запущен и работал, электронный бас дрожал на парковке. Как кто-то мог проводить терапию среди этого шума, я понятия не имел. Ради нее я надеялся, что она подписала либо выгодный договор аренды, либо краткосрочный.
Ее приемная начиналась в десять. Без четверти на стоянку въехал лесной зеленый Jeep Cherokee. Водителем был высокий, симпатичный рыжеволосый мужчина лет пятидесяти пяти, одетый в блестящее стеганое зимнее пальто, изумрудный шарф и джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. Я узнал ее по фотографии на ее веб-сайте.
Держа ключи в руке, она направилась к внешней лестнице.
Я дал о себе знать с расстояния десяти ярдов, чтобы не спугнуть ее. «Г-жа.
Везерфельд?»
Она повернулась ко мне. «Да?»
«Заместитель шерифа Клэй Эдисон», — я вышел вперед, держа значок наготове. «Я пытался с вами связаться».
Серия быстрых морганий. «Можно?» — сказала она, потянувшись за моим удостоверением личности.