Я отдал ей. «Я не знаю, получила ли ты мои письма».
Она рассматривала мою фотографию дольше, чем это казалось необходимым. «Что я могу для вас сделать?»
«Можем ли мы зайти внутрь? Поговорим минутку?»
«У меня клиент записан на десять».
«Я могу вернуться позже».
Она вернула значок. «Могу ли я спросить, о чем идет речь?»
«Лучше, если у меня будет возможность объяснить подробно. А пока, пожалуйста, не волнуйтесь. Это рутинное дело».
«Ваши слова меня крайне беспокоят», — сказала она.
«Как вам полдень?»
Удар.
Она сказала: «Я обедаю в двенадцать тридцать. Встретимся здесь».
Она начала подниматься по лестнице, оглядываясь через плечо. «Ради моего
«В целях сохранения конфиденциальности клиента я был бы признателен, если бы вы сейчас же ушли».
—
Дом отдыха ВАЛЬТЕРА РЕННЕРТА находился на северо-западном берегу озера.
Спускаясь по частной дороге, я понял, почему Татьяна приехала сюда, чтобы уединиться от мира. Это было уединенно и тихо; деревья были величественны, иней на воде блестел, а земля повсюду пахла свежестью и возрождением.
Сам дом оказался меньше, чем я себе представлял, настоящий уютный коттедж, бревенчатые стены и черная труба, торчащая из крыши. Я бродил по участку по щиколотку в снегу, представляя, как Татьяна и ее братья бегут по лесу, засовывая мокрые пригоршни друг другу в рубашки.
Большинство ставен были открыты, и я посветил фонариком в окна. Не уверен, что я ожидал там обнаружить — может быть, самого Триплетта, робко выглядывающего из-под ковра? Мне было до смешного смешно представлять его, его гигантскую глыбу, живущим неделями, спрятанным под ногами Татьяны.
Я увидел только легкий беспорядок. После взлома она в спешке ушла, прибежав обратно в Беркли, прежде чем успела убраться или подготовиться к зиме. Дровяная полка на заднем крыльце не была заполнена. Она не успела распродать всю мебель. Гостиная была голой, но на кухне я заметил переполненную пепельницу, оставленную на столе для завтрака. Стол был ничем не примечательным. Но стулья, которые его окружали, составляли комплект. Их было четыре, изысканно резных.
—
Войдя в комнату ожидания Карен Уэзерфелд, я повесил свое пальто рядом с ее на вешалку и нажал кнопку, чтобы уведомить ее о своем прибытии.
Внутренняя дверь широко распахнулась, и она поманила меня в теплый кабинет с нейтральной цветовой гаммой, джутовым ковром, книжными шкафами. Когда дверь закрылась, пульсация спортзала стихла до тихого пульса, напоминающего сердцебиение.
Дипломы на стене: степень бакалавра социологии Университета штата Аризона; степень магистра социальной работы Калифорнийского университета в Беркли.
«Пожалуйста», — сказала она, приглашая меня к дивану. Бегущие лошади украшали ее темно-синюю блузку. Она села за стол, открыла холщовый пакет для ланча, начала расставлять аккуратные стеклянные контейнеры с овощами и зерном. «Ты не против, если я поем».
"Конечно, нет."
«Я получила ваши письма», — сказала она. Она встряхнула банку с заправкой, вылила наперсток на нарезанные огурцы. «Я не могла сказать, были ли они настоящими».
Убедительное оправдание. Я написал ей с личного аккаунта, а не с работы; я назвал себя шерифом, но не указал округ. Я не мог позволить ей позвонить в мой офис для подтверждения.
Я снова предложил ей свои добросовестные действия.
«Я верю тебе», — сказала она, помешивая салат. «Длинный путь ради рутинного дела».
«Это приятная поездка».
Она фыркнула. «В такую погоду?»
Я сказал: «Мне нужно передать сообщение Джулиану Триплетту».
Заминка в выражении ее лица. Она отложила вилку и потянулась за бутылкой с водой. «Вы понимаете, заместитель, что мы не можем вести этот разговор. Любой мой ответ будет нарушением этических норм».
«Я не прошу вас ничего раскрывать. Я прошу вас передать сообщение».
Она покачала головой.
«Это значит «нет»?» — спросил я.
«Это не да или нет. Это не что-то еще. Я же сказал, мне нечего вам сказать».
«Знаете ли вы, что Уолтер Реннерт скончался?»
Она побледнела и невольно открыла рот.
«Когда?» — спросила она.
"Сентябрь."
"Как?"
«Его сердце», — сказал я.
Она закрыла глаза. «Боже».
Она казалась потрясенной.
«Мне жаль это говорить», — сказал я.
Она покачала головой. «Я бы предпочла знать».
«Как часто вы общались?» — спросил я.
«Один или два раза в год». Ее глаза оставались закрытыми. «Обычно это было по телефону».
«Когда он сюда подошел, вы его не видели?»
Она покачала головой. «Нет, мы... Нет».
Я сказал: «Ты знал Уолтера в Калифорнийском университете».
"Да."